— Темные очки? — задумчиво предположил мужчина.

— Будут мешаться. В них плохо видно в темноте. Я вроде что-то про шлемы читал, со светофильтрами. Только не помню: в статье или какой-то фантастике…

Разговор вновь завязался как-то сам собой. Сначала обсудили дуэль: что можно было сделать лучше или хуже. Потом поспорили насчет оружия. Стас считал, что такое копье, какое было у его противника, — это больше охотничья приблуда, против людей приспособленная слабо. Дядя Витя же яростно утверждал, что рогатины когда-то использовали в войсках. Мол, копье нужно, чтобы им колоть. И дополнительные лезвия тут не мешают — наоборот, делают рану серьезнее.

Те двое, копейщик и его друг с ирокезом, к костру так и не подошли. Раненый подлечился каким-то артефактом, и оба сразу выдвинулись навстречу снегам. Немного посмеявшись над этим, сидя у костра, парень и мужчина в летах продолжили свой неспешный разговор.

До тех пор, пока последний вдруг не засобирался, параллельно подняв совсем другую тему…

— Так, Стас, ты, случаем, не хочешь со мной в группе ходить? Устал я одиночкой бегать. Спину не прикроет никто, да и поговорить не с кем — аж тошно.

— Извините, дядь Вить, — поднял руки ладонями вверх парень в извиняющемся жесте, — я свою группу жду. Трое нас, больше уже никак. Система говорит, тем, кто будет собираться толпами, придется несладко.

— И то верно, — задумчиво пробасил тот. — Жаль, жаль.

Стас себя чувствовал так же, но поделать ничего не мог. Да, этот мужик чертовски умен. Да, их группе нужен такой тактик. Но… брать четвертого? Когда система так четко говорит про «максимум три»? Чтобы бесславно вместе сдохнуть, ее не послушав? Он почему-то вполне верил в этот вариант.

А выкидывать из команды Леру — тут его Алиса не поймет. Да что там: он сам себя не поймет. Была бы она балластом — тогда понятно, силой дружбы в этом месте драку не вытянуть. Но девушка уже стала для Стаса человеком «своим», пусть и не полностью, а «своих» он кидать не привык. Члены команды — не вещи, их нельзя выкинуть и заменить на «модель покруче».

Дядя Витя, до этого тоже о чем-то размышлявший, вдруг пробормотал что-то совсем уж невнятное себе под нос, а затем аккуратно, немного неловко поднялся на ноги. Движением, выдававшим старую привычку. «Не все так хорошо у него со здоровьем было до Системы», — мелькнула мысль у парня в голове.

— Ну ладно, Стас, пора мне уже двигать, пожалуй. Я, если что, пойду во-он туда, — махнул рукой мужик, — надеюсь, еще пересечемся.

— Удачи, дядь Вить, — кивнул парень, пожимая крепкую мозолистую ладонь.