— Я — нечто, существующее здесь с давних времен, вдали от людей. Я — живое существо, накрепко привязанное к этому миру. Это одновременно мое проклятие и то, что в момент великого кризиса, убившего и прогнавшего многих, позволило мне существовать. Сейчас я — тот, кто предлагает испытание мастерам рун, барьеров и ритуалов.
— И… в чем оно заключается? — осторожно поинтересовался Стас.
— В опасности. В преодолении опасности. В получении знаний и умении эти знания использовать. Участь знатока мистических искусств — вечно прятаться за спинами союзников, будучи беспомощным в прямом противостоянии. Но есть способы эту слабость исправить. Вот только они недоступны тем, кто не готов к прямому бою. Поэтому, если решимости нет, лучшим выбором будет отступить.
— И какие у меня шансы? — немного дрожащим голосом поинтересовалась Алиса.
Воздух загудел, а листья деревьев вокруг задрожали. Прислушавшись, Стас осознал, что этот шелест похож на смех.
— Это испытание. А шансы твои пятьдесят на пятьдесят. Ты либо справишься и получишь возможность стать боевым магом, либо накормишь своим телом червей.
— Алис… — аккуратно тронул подругу за плечо Стас. — Это звучит как программа «сдохни или умри», ты ведь понимаешь? Ловушка, как счетчик на моём мече. Оно тебе надо?
Девушка глубоко дышала, явно собираясь с мыслями. И наконец, придя к какому-то решению, вдруг аккуратно положила свою ладонь на его. Чтобы одним мягким, но уверенным движением убрать руку парня со своего плеча.
— Надо. Мне это надо. Я пройду испытание. Что нужно делать?
Глава 16
— Надо. Я пройду испытание. Что нужно делать?
Стас замер, пытаясь осмыслить сказанное Алисой. Добровольно вызваться проходить неизвестное испытание с непонятным уровнем сложности и реальным шансом прямо там и умереть. Поступок, который он мог ожидать от Леры, но не от рассудительной чародейки. Но раз Алиса это сделала, должна быть причина, верно? И единственное, что приходит на ум, — это…
— Что ж, — произнес голос, звучащий одновременно со всех сторон.
А в следующее мгновение огромное тело лежащего на каменном плато монстра пришло в движение. Состоящее из множества самых разных «кусков», причудливо соединенных в единое разветвленное целое, оно задергалось, меняя свое положение. Но двигалось при этом не в определенном направлении, а во все стороны и никуда одновременно.
Одни его части зарывались в камень, другие из него себя вытаскивали, третьи просто перемещались в разные стороны, а четвертые и вовсе начали строить новые связи, буквально отрываясь друг от друга и скрепляясь заново. Стас поймал себя на мысли, что это существо похоже на магнитный конструктор. Каждая «деталька» которого весила, с виду, несколько тонн.