Алиса вдруг закашлялась, коротко и сухо. Будто у нее пересохло горло после этой короткой, но яростной речи. Рыкнув что-то себе под нос, она поднятым вверх пальцем остановила решившую возразить Леру, создала прямо у себя во рту немного воды, сглотнула и продолжила:

— И дальше ведь то же самое! Драки с ящерами? Я их не пробиваю. Драки с мелкими пауками? От меня ноль пользы! Может, с крупными? Ну да, ритуал, делающий вас сильнее, как классно. Один нюанс: вы могли бы просто драться с этими тварями вместе! Вдвоем! Но Алисе же, блин, нужен телохранитель — она беззащитна во время своих ритуалов! Я в шоке, как вы это не осознавали…

— Плюсов больше, чем минусов, — пожал плечами Стас, — без тебя мы бы больше рисковали. Ты говоришь про гиганта — первое столкновение с ним без тебя я мог бы просто не пережить.

— Ты как… — Лера хотела дополнить его слова, но вдруг замялась, пытаясь придумать нормальный пример. — Обоз! Ну как армии таскают, нам на истории препод недавно рассказывал. Обоз вроде медленный, но у всех почему-то был. Короче, твое присутствие дает нам возможности, а не только отбирает! Ты хочешь рискнуть, чтобы стать полезной, но что мы будем делать, если ты умрешь?

Лера говорила в непривычно серьезном тоне, а под конец в ее голосе прорезалась какая-то глубокая, спрятанная боль. Чувствовалось, что вся эта ситуация чем-то ей очень знакома. И Стас был солидарен, но лишь частично. Потому что чувствовал: на месте Алисы он сделал бы тот же выбор, что и она сейчас.

Лицо слушавшей подругу чародейки понемногу разглаживалось. Гнев в ней медленно стихал, а на смену ему пришла меланхолия и странное сочувствие. Алиса даже дернулась вперед, чтобы успокоить Леру, но осадила себя. Вздохнув, девушка присела прямо на влажный лесной мох и спокойным голосом поинтересовалась:

— А зачем мы вообще в уровнях?

— Ради возможностей. И силы, — не сомневаясь, ответил Стас.

— Потому что впереди нас ждет что-то опасное. Всех ждет. Если система «защищает человечество», то должна быть какая-то угроза, от которой нас нужно защищать. А если нам дают силу за просто так, значит, никто не одолеет опасность вместо нас. И тот выбор, который я сейчас делаю, мы делаем ежедневно — каждый раз, когда решаем перейти на следующий уровень. И есть одна причина, по которой я хочу рискнуть еще один, дополнительный раз…

Девушка подтянула колени к себе и обняла руками, положив на них голову. После чего, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, продолжила:

— Вы получили свои возможности. Вдруг система сейчас заорет: «Твои родители в опасности!» Я вернусь к ним, а там тварь типа местных здоровых пауков. Что я сделаю? Начну рисовать ритуал? Кину камешком? Закричу от страха? Что мне остается? Вы не можете прикрывать меня постоянно. Или что ты думаешь, Стас? Я похожа на кроткую девочку-саппортика из твоих игр?