— Нет, Алис, ты похожа на ведьму, — проворчал он, расстегивая брошь своего плаща, — своенравную такую молодую ведьмочку, не заботящуюся о чувствах своих друзей.

И, не давая подруге возразить, парень накинул ей на плечи тяжелое красное «покрывало» с кругом из белой ткани посередине. Алиса от неожиданности подняла голову с колен, а Стас, пользуясь моментом, застегнул брошь у нее на шее и пояснил:

— Белая часть еще не полностью восстановилась, но выживаемость все равно улучшит неплохо.

— Тяжелый…

— В нем где-то три литра моей крови. Помнишь же, что у нас одинаковые группы?

— А я, — замялась Лера, — я не смогу отпустить с тобой Котю. Да и…

— Он сам не пойдет, — продолжила, усмехнувшись, Алиса, глаза которой чуть заблестели от влаги. — Ты для него — единственный смысл жизни, он не пойдет со мной в явную ловушку, даже если мы очень ладим.

— Прости… возьми это! — Лера вдруг выхватила свои кинжалы и вложила в руки подруге. — У тебя есть места для навыков, я знаю!

— Ребят, — чародейка снова уткнулась лицом в колени, отводя взгляд от кинжалов, — вы же понимаете: если я там останусь, это все останется вместе со мной.

— Мы повышаем ставки, — пожал плечами Стас, усевшись напротив нее. — Я лучше рискну плащом, чем не рискну, а потом буду ходить и винить себя, как персонаж какой-то драмы.

— Но…

— Просто вернись, — остановил он подругу и аккуратно вложил ей в руки янтарную брошь, вытягивающую яд.

Не выдержав, Алиса разрыдалась, встала на колени и порывисто обняла парня. Лера, стоявшая в стороне, явно мялась, но Стас молча поманил ее рукой. В следующую секунду они обнимались уже втроем.

А буквально через пять минут Алиса, сверкая покрасневшими глазами, еще раз их обоих обняла, не оборачиваясь шагнула к трем стоящим в чистом поле ступенькам, поднялась на верхнюю из них и вдруг исчезла в пустоте. А лестница, дождавшись этого момента, медленно ушла под землю.

— Что ж, теперь осталось только ждать результата, — вновь заговорило с ними огромное существо. — А время, я думаю, лучше всего скоротать за разговором.

Неизвестное пространство. Алиса

Ее немного трясло, когда она поднималась на первую ступеньку. Но это были не сомнения, а простое волнение. То самое, которое сжимает грудь перед любым шагом в неизвестность.

Поднявшись на две ступеньки, Алиса вдруг обнаружила, что не может понять, где находится. Реальность вокруг искажалась, создавая картинку настолько странную, что она не могла удержаться в голове. Чувствуя головокружение, девушка уставилась вниз, на ступеньки, и без особого удивления заметила, что те превратились в полноценную лестницу. Белую лестницу, ведущую в никуда.