Вдохнув, Алиса сосредоточилась на своем чувстве магии и после недолгого исследования окончательно убедилась в своих подозрениях: через три минуты этот барьер начнет расползаться, выпуская тигров на волю. А дальше начнутся гладиаторские бои с десятком мощных зверей… если, конечно, ничего сейчас не предпринять.

Усевшись прямо на пол, она расстелила припасенный кусок шкурки одной из белок и начала один за другим расчерчивать вокруг этого куска уже хорошо знакомые знаки, соединяя их значения в смысловую цепочку ритуального круга. Каждый из этих знаков сам по себе мог иметь десяток значений. И даже цепочка, составленная из нескольких символов, могла быть и четкой мыслью, и полной белибердой.

Сосредоточившись на новом, ранее не опробованном ритуале, девушка с трудом могла уследить за временем. Но сейчас это было просто жизненно необходимо. Алиса даже с расстояния чувствовала, как в барьере медленно гаснут некие «точки», в которых хранилась нужная для его поддержания энергия. Тигры, тоже чувствуя слабость преграды, заметались внутри. Их когтистые лапы то и дело скользили по воздуху, проверяя преграду на прочность.

Сосредоточившись настолько, что заболели глаза, Алиса вычертила последний знак и еще раз проверила конструкцию на ошибки. Да, времени в обрез, но любой недочет мог стать последним в ее и так не слишком длинной жизни. И даже после проверки уверенности все еще не было, вот только медлить больше нельзя. Ошиблась она или нет, будет ясно буквально через минуту.

Алиса быстро засунула на место мелок, подхватила кусок шкурки, покрывшийся алыми пятнами, и аккуратно расстелила его прямо возле барьера, между собой и тиграми. После чего развернулась и побежала прочь, в самый дальний угол огромной пещеры.

Барьер остался позади, и она уже не могла проверить его чувством магии, но это и не требовалось. Все было понятно по торжествующему вою выбравшихся из ловушки тигров, бросившихся за ней. Но все шло по плану. Это подтвердил короткий тихий хлопок, раздавшийся за ее спиной. Встав у самой светящейся стены, чародейка достала из кармана покрытый рунами булыжник и встала в боевую стойку, готовясь встречать гостей.

Тигры же, поначалу смело бросившиеся вслед за ней, теперь растянулись в длинную цепочку. Лишь двое из них, видимо сумевшие проскочить до активации ловушки, сейчас бодро бежали за своей «добычей». Остальные же двигались медленно и с оглядкой, то и дело заваливаясь в разные стороны.

Алиса печально вздохнула, приготовившись к бою. Ей не хотелось убивать гордых зверей. Но увы: иногда жизнь просто не оставляет нам выбора.