Этот косматый неспроста имел такую странную форму тела: когда под ногами сплошной снежный покров, всякие размашистые удары со вкладыванием веса своего тела почти бесполезны. Увязнешь. А вот тактика «схватить покрепче и сломать все кости» работает на ура.

Вот и сейчас сугроб резко рассыпался, выпуская наружу тело уже расставившей лапы твари. Стас лишь усмехнулся на такой прямолинейный подход и одним движением откатился в сторону, сбрасывая на незадачливого врага тушу Коти. В игру с обнимашками ведь можно играть и вдвоем.

Мохнатая черная «колбаса» оплела тонкий торс твари чуть ниже уровня плеч и яростно сдавила, мешая противнику размахивать когтистыми корявками. Стас же, с трудом выбравшись из снега, подполз ближе и с размаху всадил полуторник в основание мохнатой черной шеи. А затем еще и еще, не жалея сил. Хватило всего трех ударов.

Выдохнув, он сел прямо на снег и задумчиво провел пальцами по мягкой черной шкуре… после чего дал себе мысленный подзатыльник и стал высматривать девчонок.

Те, впрочем, справлялись. Алиса, кажется, «включила» тот самый, увеличивающий физические характеристики ритуал. Потому что Лера буквально скакала с ветки на ветку, преследуя оставшуюся белку. Серая шкура первой уже валялась на снегу.

Котя, до этого медленно заползающий ему на плечи, вдруг насторожился, уставившись множеством глаз в одну сторону. Проследив за направлением взгляда, Стас увидел очередной неторопливо ползущий сугроб. А за ним, где-то вдалеке, еще один. Работы намечалось еще очень немало…

* * *

Он сам не понял, когда все окончательно пошло не так. Снегоступы рассыпались минут за пятнадцать, не удержавшись на хлипких веревочках. Ходить резко стало гораздо сложнее. Приходилось практически ползать на снегу, шкурой йети прикрываясь от редких снарядов, которые так и норовили ненароком закинуть «белки».

Потом Лера, вскрикнув, упала с дерева. К счастью, в снег. К несчастью, там рядом был йети. Вытащить ее вовремя удалось лишь чудом — иначе не собрала бы костей.

Алиса, вроде бы самая уязвимая в команде, испытывала меньше всего трудностей. Она быстро приспособилась использовать снаряды, висящие на соснах, против белок, правильно просчитанным по времени броском и «взрывом» сбивая тех с деревьев. Это немного упростило ситуацию. Правда, ненадолго.

Потому что врагов меньше не становилось.

Больше тоже, но с каждой минутой держать темп становилось все тяжелее. А костер надолго развести так и не удалось. Поэтому, заметив, как очередной снаряд взорвался опасно близко к Алисе, пока та добивала топором упавшую с дерева тварь, а Лера, забившись в развилку ветвей, пыталась восстановить дыхание, Стас выдохнул и скомандовал: