— Надо. Уровень сам себя не пройдет.

— Вот именно! Не пройдет! И если тут будет такая же жесть, как и на седьмом, то, может, нафиг нам получать «плюсики» и становиться для системы 'офицерами? — заметила необычно ворчливая Лера, вспоминая недавний разговор про ранги и иерархию.

— Нет уж, фиг там, — не согласился Стас, — не буду я подчиняться какому-нибудь напыщенному индюку только потому, что я когда-то спасовал перед трудностями, а он нет. Еще скажи, что тебе не нравится чувствовать себя сильной.

— Нравится, конечно…

— Ну так не ной, казак! Атаманом станешь. Или не станешь, если мы задержимся здесь еще на пару дней…

* * *

— ТРЕВОГА! ДРАКОН!

В момент, когда в небе показалась черная точка, Лера взвыла сиреной воздушной тревоги, привлекая внимание команды к новой угрозе. Ошарашенный криком, Стас вскинул меч и встал в боевую стойку, параллельно напитывая внутренней энергией глаза. После чего расслабился и сообщил:

— Это просто птица.

— Просто птица в этой степи? Стас, ты серьезно? — очень ехидным голосом поинтересовалась Алиса, уже начавшая чертить какой-то из своих ритуалов.

К ней, после недавней разрядки, вернулась часть привычной колкости, по которой он даже успел немного соскучиться.

— Птицы и в джунглях были, — пожал плечами парень. — Тут пятьдесят на пятьдесят: либо монстр, либо это просто животное. Не угадаешь.

— А может, это подсказка? Мы должны что-то понять? — оживилась Лера.

— Что? — не поддержала ее энтузиазм чародейка. — Я вот не поняла. И это первая птица, которую мы увидели здесь за все время. Хм-м. А может, действительно подсказка.

Объект обсуждения тем временем безмятежно летал по кругу над одной и той же точкой, будто птицу подвесили на нитке и начали крутить, как кошачью игрушку. И вот это уже казалось чертовски подозрительным.

— Не знаю, что это, но нам определенно нужно подготовиться, — пожал плечами Стас, — тепловизор на пауков не работает, засаду мы заранее не вычислим.

То, что местных пауков не получается вычислить по теплу, они выяснили, когда эти псевдочленистоногие напали на группу во второй раз. Одну из тварей обездвижил собой Котя, позволив как следует ее рассмотреть. Тогда и выяснилась масса интересных нюансов. Например, Алиса придумала ритуал, который поможет вычислить этих существ. Правда, как понять, в какой момент этот ритуал использовать, все еще оставалось открытым вопросом.

Пробормотав что-то себе под нос, чародейка упала на колени и начала чертить ритуальный круг. А у Стаса в голове вертелись странные мысли. Например, что это движение смотрелось бы куда органичнее, будь девушка в платье или мантии, причем обязательно фиолетовой. Прям сцена из фэнтези фильма какого-то. И на спецэффекты бюджет тратить не надо…