— Ладно, заходи, выпьем, поболтаем, только никаких массажей, нам завтра рано вставать — домой летим.

— Серёж, скажи, я идеальная? — она наклюкалась и расклеилась.

— Ты? Нет, конечно! Ноги ещё ничего, а грудь маловата, пацанка-пацанкой.

Она недовольно засопела: — А Наталья — идеал?

— Ну, с грудью у ней получше, а вот характер… да ещё матерится. Иногда. Нет, она тоже не идеал.

— А ты не материшься?

— Тоже иногда. Я это к чему? Нет идеальных людей. Есть те, с кем мы хотим быть рядом.

— Да, ты, наверное, прав, — она прикрыла глаза.

Укрыл пледом задремавшую на диване Ксюшу и лёг в кровать. Сегодня у меня опять ночь прорицаний, как в прошлом году. Захотел повторить удачный опыт и расшевелить своё ясновидение. Вдруг, получится? Пожелал себе увидеть, что за испытания в двухтысячном выпадут на долю россиян. Югославия осталась позади, наши войска выйдут победителями в борьбе с террористами, взрывы домов получилось предотвратить, так что я не сильно переживал.

* * *

Начало февраля 2000 года. Неприветливые горы Северного Кавказа на фоне зимнего свинцового неба. Десять тысяч боевиков выбиты федеральными силами из разрушенного Грозного и окружены в Аргунском ущелье под Шатоем. Стоит жуткий грохот — по террористам работает артиллерия. Девятого февраля впервые за войну по боевикам отбомбятся фронтовые штурмовики СУ-24 объёмно-детонирующими бомбами весом в полторы тонны.

От ОДАБов-полторашек среди бандитов огромный урон, и вот они уже вопят в эфире, с перепугу мешая чеченский с русским, что «русня применила запрещенное оружие, после которого даже пепла не остается». Просят о помощи друзей в Москве и умоляют не жалеть денег на их вызволение. Главные просьбы — прекратить сбрасывать бомбы на Ичкерию и купить коридор для выхода к Дагестану.

Осназовцы перехватывают разговор полевых командиров, где они обсуждают возможность договориться, и передают его в штаб ГРУ:

— Если впереди собаки (бойцы внутренних войск), можно договориться, — говорит Басаев.

— Нет, гоблины (десантники), — отвечает Хаттаб.

— Слушай, может, давай обойдем? Они нас не пустят, только себя обнаружим.

— Нет. Я заплатил за проход 500 тысяч долларов. А этих шакалов-гоблинов начальники подставили, чтобы замести следы.

Майор Сергей Молодов, командир шестой роты 104-го гвардейского парашютно-десантного полка псковских десантников, 28 февраля 2000 года получает приказ занять высоту Исты-Корд неподалеку от Улус-Керта. Но Молодов еще не успел узнать весь личный состав, так как совсем недавно прибыл в часть, и командир батальона Марк Евтюхин решает лично принять участие в операции…