Империя непременно воспрянет из хаоса, но когда?

Влад надеялся, что это случится не скоро. Не при жизни его поколения. Конечно, не слишком красиво оставлять такую проблему потомкам, но это все равно лучший из возможных сценариев.

Во всех других никаких потомков могло бы и не быть. И ради воплощения этого сценария он…

Сегодня? Не сегодня?

Он вернулся к рабочему столу, уселся в кресло, поставив недопитый стакан рядом с клавиатурой. Достал из кармана ключ, отпер нижний ящик, достал из него револьвер.

Старый добрый ствол, произведенный на свет лет тридцать назад, если не больше. Раритет из времен молодости. Револьвер был одной из немногих вещей, которые Влад притащил с собой из империи.

Забавно, но он никогда из него не стрелял. Хранил или таскал с собой на всякий случай, если откажет основное оружие.

Случая так и не представилось.

Влад откинул в сторону барабан, крутанул его, зарядил один патрон, снова крутанул и, не глядя, вернул барабан на место. Положил револьвер на стол. Глотнул виски. Щелкнул кнопкой коммуникатора.

— Соедини. Только голос, картинки не надо.

— Одну минуту, шеф.

Прошло гораздо больше минуты. Влад успел налить себе еще виски со льдом и вернуться в кресло, когда коммуникатор наконец-то ожил.

— Влад?

— Да, — сказал он.

— Наконец-то! Может быть, ты уже объяснишь мне, что происходит? Твои люди схватили меня и удерживают, не давая ни с кем связаться, и говорят, что это твой приказ…

— Это ради твоей же безопасности, — привычно соврал он.

— Я сама могу о себе позаботиться!

— Не можешь, — сказал он. — Но все равно, прости. Возможно, я перестраховался.

— Я хочу посмотреть на твое лицо, — сказала она, внезапно успокоившись. — Почему ты не включил видео?

— У нас тут проблемы со связью, — снова соврал он.

— Второй месяц проблемы со связью? — уточнила она холодным и спокойным голосом. Что ж, она быстро умела брать себя в руки. — А что ж ты раньше со мной не связался?

— Я был очень занят, — сказал он. — Такая у меня работа.

— Я знаю, какая у тебя работа, — сказала она. — Когда меня отсюда выпустят?

— Скоро, — сказал он. — Уже очень скоро.

— И ты позвонил, чтобы сообщить только об этом?

— Да, — сказал он.

— И твои люди…

— Они выполняют мой приказ, — сказал Влад. — А я пытаюсь спасти тебя от тебя самой.

Он сам скривился от того, как фальшиво прозвучала эта фраза.

— Я сама решаю, что мне делать.

— Мои люди перехватили тебя в аэропорту с билетом до Новой Зеландии в сумочке, — сказал он. — Ты реально думаешь, что смогла бы чем-то помочь? Что-то там сделать?

— Я должна была попробовать.

— Я должен был тебе помешать, — сказал Влад.