— Игорь, я тут подумываю о помощнике. Ты как? Тряхнешь стариной?

— Иван Аркадьевич, да я ведь только за прилавком стоял да отвертки вам подавал. Ну какой из меня помощник?

— За прилавком — тоже большое дело. В мастерской я и сам пока управлюсь, а там и ты подтянешься. Не боги горшки обжигали. Главное, что я знаю тебя и доверяю. Ну чего задумался? Помнишь же, как раньше у нас было.

— Не знаю, — с сомнением произнес Игорь. — Подумаю еще. Я даже не осмотрелся-то толком.

— А чего смотреть? В Ессентуках ты тоже работал в оружейном. Считай, ничего и не поменяется.

— Ну как не поменяется, — хмыкнув, возразил Игорь. — Уже поменялось.

— Хм. Ясно, — вздохнул оружейник.

А оно и впрямь ясно. Увлечения Игоря всегда простирались в военно-спортивном направлении. Военное многоборье, рукопашная и горная подготовка, следопытство. Все это он начал изучать еще со службы в разведроте погранвойск. Уйдя же в запас, за прошедшие семнадцать лет углубил эти знания. Вот нравилось ему это, и все тут.

Но о том, чтобы пойти служить по контракту, никогда не задумывался. Рассматривал как самый пожарный вариант, не более. Тут ведь как. Одно дело, когда ты сам себе голова. Ну какое начальство в казачьем обществе? Армия же — совсем иное.

И вот человек, который долгие годы к чему-то там готовился, повышал свои и без того неплохие боевые навыки, оказывается в новом мире. Там, к чему он, можно сказать, шел все это время. И вот так сразу встать за магазинный прилавок? Словно и не поменялось ничего, кроме модельного ряда. Даже не попробовав эту новую реальность на зуб?..

— Ты подумай, Игорек, — глядя ему прямо в глаза, произнес Иван Аркадьевич. — Только недолго. Заказов становится все больше. Одному уже тяжеловато. Тянуть мне особого резона нет.

— Так ведь если соглашусь, значит, надо принимать гражданство. А коли так, то сразу же забреют в армию.

— Оружейная лавка с мастерской при ней является пусть и скромным, но одним из оборонных предприятий. У работников отсрочка на все время работы. Если не хочешь, чтобы забрили лоб, самое место.

— Кхм. Я еще подумаю.

— Хорошо, думай. А сейчас давай по делу. С чем пожаловал?

— Да вот берданку в чехол одеть нужно.

— Пятьдесят копеек. Только… Игорь, зачем тебе эта пехотная оглобля? Глянь, какой красавец! — С этими словами Иван Аркадьевич подошел к одному из стендов и сдернул с него другую берданку, но уже переделку. — Кавалерийский карабин, магазин на пять патронов, пара запасных, ложе под полупистолетную рукоять, диоптрика. Ты парень не косорукий, тебе подойдет. Такие прицелы ставлю исключительно на прямые стволы и со строго индивидуальной пристрелкой шкалы. Штучная работа. Лучше только оптика.