— Всеблагий!!! — хором взревел зал. Люди снова повскакивали с мест, и протянули руки вверх, к небу, роль которого, правда, выполнял сейчас богато украшенный золотой лепниной потолок.

— Всеблагий, не дай нам пропасть!!! — кричали люди.

— Всеблагий не даст тебе пропасть! — орал, потрясая руками, шаман, перья на его голове колыхались в так словам. — Взывайте! Взывайте со мной вместе! Всеблагий! Не даст! Тебе! Пропасть!!! Всеблагий! Не даст! Тебе! Пропасть!..

* * *

— Внушительно, однако, зрелище, — польстил Скрипач.

— Это клан змей, начинающие, так, малая малость, — покровительственно усмехнулся шаман. — Вы еще птиц и волков не видели. Да и старших змей тоже.

— Наверное, выглядит не менее величественно, — предположил Ит.

— О, да, — покивал шаман. — Но победу одержат именно змеи. Впрочем, думаю, вы уже догадались.

— Догадались, — кивнул Ит. — Мы видели Мастера Червей. Может быть, вы всё-таки скажете, для чего вам нужна целая планета, населенная людьми с начисто промытым мозгом?

— Причем одним на всех, — засмеялся шаман. — Нужна для поистине великого дела, разумеется. Неужели я бы стал тратить своё время на то, что не нужно?

Разговор этот происходил в роскошно обставленной гостиной, расположенной во внутренней части дома. После шоу — а ничем иным, кроме шоу, ни Ит, ни Скрипач происходившее в зале назвать не могли — шаман подошел к ним сам, велел подождать, и отправился провожать своих слушателей. Вернулся он довольно быстро, и явно пребывал в прекрасном расположении духа.

— Идёмте, — велел он. — Сейчас велю подать нам что-нибудь приятное, и поговорим. Вы ведь за этим приехали? Вот и славно. Да, действительно, пора определяться, потому что, как вы, наверное, догадались, период на исходе, и грядет следующий. Идёмте, идёмте, у меня через час следующая группа, мне нужно отдохнуть.

…В гостиной шаман предложил им двоим присесть в кресла, а сам плюхнулся на диван. Снял с головы свою странную шапку, утыканную совиными перьями, а затем уверенно произнес:

— О чём вы меня хотите спросить, я знаю. Ответ — да, всё верно. Я Эрсай. Признаться, забавно получилось: он говорил, что мне следует проявить к вам интерес, а я сказал — нет, не стоит, они придут ко мне сами. Ну и кто оказался прав? Я. Вы сидите здесь. Нет, его тоже можно понять, он порой действительно перестраховщик, но предсказываю лучше всё-таки я.

— Перестраховщик? — с интересом спросил Скрипач.

— Именно так, — кивнул шаман. — Он очень переживает и за вас, и за исход дела, и его можно понять. Знаете, то, что он совершил — это, если вдуматься, подвиг. Преодолеть долю Сферы, чтобы принести нам всем спасение…