Когда элементаль сделал свой первый шаг, я непроизвольно напрягся и схватился обеими руками за камень, на котором сидел. Но ощутил лишь порыв ветра, и только. Поверхность подо мной была неподвижна, ни на сантиметр не сместилась.

Глядя на моё напряжённое лицо, маг только ухмылялся.

Первые несколько десятков шагов элементаль сделал в обычном темпе, потом стал ускоряться и через пятнадцать минут уже неторопливо бежал. И опять масса песка и камней подо мной оставалась неподвижной, никакой отдачи от столкновения ног с землёй, которая просто обязана была передаваться по всему телу магического существа. Можно было налить чай в блюдечко, держать его на кончиках пальцев и спокойно пить, не боясь расплескать. При этом он двигался быстрее, чем лошадь галопом. Ему нипочём были барханы, россыпи камней и скалы.

Поездка на элементале оказалась не только быстрой, но и комфортной благодаря ветру и высокому расположению. Тело создания совершенно не нагревалось, как это происходило с песком и камнями под его ногами. Да и поднятая им пыль не поднималась до нас с магом.

Через несколько часов пути впереди показались горы, похожие на те, в которых один киношный американский шериф в Колорадо нашёл уйму золота, принадлежавшее древнему индейскому племени. Ещё через час элементаль остановился рядом с ними и спустил меня и старика на землю.

— Нам туда, — маг указал на щель между скалами.

Узкий проход привёл нас в просторную пещеру с низким потолком. Местами свод так понижался, что приходилось сильно наклоняться или обходить такой участок стороной. Пройдя пещеру насквозь, мы оказались перед ещё одной расселиной. Она оказалась слишком узкой даже для худого мага, что уж говорить про меня. Не успел я спросить, что дальше делать, как спутник махнул рукой и что-то прошептал под нос. Сразу после этого со стенок расселины посыпался песок и мелкая щебёнка. За несколько секунд проём расширился так, что я мог пройти по нему, не касаясь плечами камня.

Расселина привела в ещё одну пещеру. В отличие от первой здесь потолок был настолько высок, что я с трудом мог рассмотреть его. Пол пещеры был завален камнями, местами потолок с полом соединялись каменными нерукотворными колоннами и «стенами». И всё это было покрыто слоем белых кристалликов, словно здесь выпал иней и так и не растаял.

— Это единственное место, где можно получить самую чистую снежную соль, — тихо сказал Ш’Аррхан. — Она практически не нуждается в очистке. Надеюсь, тебе этого количества хватит? Мои люди помогут со сбором и доставкой.

— Хватит. Нужна будет ещё сера и древесный уголь.