Приготовленный порох я ссыпал в мешки и закрыл в сундуках с наложенными на те чарами укрепления, защитой от огня и влаги. Завтра… нет, послезавтра — возьму себе выходной и проведу за городом испытания пороха. Если всё меня устроит, то приступлю к изготовлению большего количества по этой рецептуре. Следом займусь поиском мастерской, которая изготовит «трубу» безоткатного орудия. В другой мастерской оставлю заказ на создание снарядов. Так будет спокойнее для меня, если кто-то заинтересуется моей работой. Да и мастера не смогут догадаться, для чего мне нужны эти металлические девайсы.

«А может быть, когда всё это закончится, проведу научно-техническую революцию. Создам револьвер, гранату и пушку и скажу: боги поделили разумных на магов и простых смертных, а порох, пуля и картечь всех уравняют», — усмехнулся я про себя.

*****

За сутки с небольшим тела девяти людей разительно изменились от воздействия чёрной крови. Они стали шире, заметно прибавили в росте, у них удлинились конечности, и изменилась голова, приобретя звериные черты и вытянутую пасть с выступающими треугольными зубами. Ноги изогнулись в обратную сторону, обзавелись пяточными шпорами и огромными когтями на пальцах. Шипы украсили руки и макушку. На спине, в районе лопаток, появился горб, из которого вырастали метровые щупальца, похожие на осьминожьи, только с кривыми когтями на концах и мелкими шипами на присосках. Изменились половые органы. У мужчин пенис увеличился в несколько раз и оброс шипами. У женщинтам появилось нечто вроде второй пасти с редкими кривыми не то зубами, не то шипами. Так же у каждой представительницы слабого пола увеличилась грудь, покрылась крошечными иглами, а из сосков иногда вытекали капли чёрной слизи. Вся кожа мутировавших людей была покрыта кошмарного вида бородавками и гнойниками.

В помещении глубоко под городом, где раньше свободно чувствовали себя десять человек, для девяти тварей было тесно. После того, как чудовища поднялись с пола, они около часа стояли неподвижно. Лишь изредка дёргались их щупальца да самки напрягали грудь, выстреливая капли слизи на несколько метров перед собой.

Вдруг почти одновременно они зашевелились и направились на выход. Там они стали разделяться, по одному уходя в каждое ответвление коридора.

Первыми их жертвами стали нищие и городские разбойники, поселившиеся в катакомбах под городскими улицами.

— Эй, Мут, ты слышал? — тревожно сказал мужчина в грязном рубище, приподнявшись на локтях и принявшись всматриваться в темноту прохода. Он и ещё трое таких же бродяг лежали у небольшого костра, который уже был готов потухнуть. Им приходилось тратить топливо только для приготовления еды и очень редко ради тепла, так как добыть дрова или уголь было непросто.