— Спешка опасна, — возразил маркиз.

— Эрик прав, — произнёс один из военных. — Гвардия получила приказ выдвигаться к Великой Преграде. Половина регулярных легионов уже снимается с летних лагерей. Скорее всего, до конца этого года в столице останется только парадный полк и люди Рикера. Самое время начинать.

— Среди ветеранов ходит множество слухов, — добавил его брат. — Казначейство получило распоряжение снизить выплаты всем отставникам. Оплата легионов задерживается уже второй месяц. Казна пуста или почти пуста. Несколько мешков с золотыми монетами могут сильно изменить расклад сил в столице.

— Если бы для этого нужно было только золото, то мы бы уже давно добились своей цели, — пропыхтел торговец. — Не стоит забывать, что император далеко не так прост, как все привыкли считать. До меня дошли слухи, что на Рубежах появились странные воины-маги, которые никому не подчиняются и действуют самостоятельно.

— Ну и что? — не понял граф. — Мало ли кого там прислал правитель империи? Пара десятков магов ничего не изменят. Даже пара сотен не поменяет расклад.

— Ты не понимаешь… — устало покачал головой торговец. — Дело ведь не в том, сколько этих магов и на что они способны. Проблема в том, что они появились внезапно. А это требует огромных ресурсов. Скрыть существование целого подразделения боевых магов гораздо сложнее, чем их обучить. Или академия Виара уже перестала вести списки погибших учеников?

— Не перестала, — нахмурился архимагистр. — У нас всё четко, Рамид. За последние двадцать лет никто не пропал без вести. Все тела или их части были опознаны и похоронены с почестями.

— Вот и я про что, — кивнул толстяк. — Откуда они тогда взялись? Если у него есть одно такое подразделение, то может быть и второе, и третье. Я бы не торопился с выводами. Стоит выждать и посмотреть, как будут развиваться события на западе. Иначе мы можем очень сильно подвести наших благодетелей.

— Они сами настаивали на активных действиях, — возразил граф. — Я недавно ездил на восточную границу. В гости к одной юной маркизе. У неё замечательный талант к пению.

— Избавь нас от подробностей своей личной жизни, Эрик, — поморщился Редирэ. — Давай к делу.

— Одно из растений в саду маркизы оказалось очень необычным, — недовольно посмотрев на старика, продолжил Эрик. — Его пыльца обладала удивительными свойствами. Мне, буквально, открылся новый мир.

— Надолго? — оживился торговец. — Какой эффект?

— Почти на час, — признался граф. — Очищенное от мирской суеты сознание легко приняло глас природы. Он сказал, что время пришло и пора действовать.