— Нам не придётся его забирать. — невозмутимо произнёс я. — Мы его уничтожим. Замкнём на себя и разрушим.

— Это будет больно… — потрясённо пробормотал Виргас. — Если страж напрямую связан с главным накопителем местных хозяев или питает их гигантский аркан, то разрушение кристалла может ударить по всей структуре. Очень сильно ударить, вплоть до полного разрушения.

— Диверсия. — одобрительно произнёс Аньего. — Не думал, что скажу такое, но мне нравится этот план. Осталось понять, как мы можем убить эту тварь. Судя по размеру, она может проглотить нас всех одним махом.

— Есть у меня одна идея. — задумчиво рассматривая крепостную стену, усмехнулся я. — И твои слова не так уж далеки от истины, сержант.

* * *

Столица Западной Марки. Великий Улей.

Посреди обширного зала стоял ряд купелей, заполненных густой слизью. Даже малый объем этого вещества мог позволить любому жителю западных земель приблизиться к идеалу. Между младшими шла постоянная борьба за право приобщиться к силе Правящей Стаи. Попасть в этот зал мечтали все маги и воины Западной Марки, но далеко не у всех это получалось. И только члены Правящей Стаи имели постоянный доступ к купелям. Каждый из девяти правителей Марки считался сильнейшим в своём деле. Отчасти, именно благодаря слизи, стекавший с потолка этого зала и тяжёлыми каплями падавшей в купели.

На боках одной из ёмкостей горели алые руны. Они медленно изменялись, сообщая о прогрессе изменения. Только посвящённые могли понять, что означали эти символы. Если бы один из них оказался рядом, то сразу поспешил уйти. Потому алый цвет рун говорил о запредельной силе и полном контроле. Существо, находившееся внутри купели, само управляло изменениями своего тела и контролировало священную жидкость.

Над поверхностью слизи появилась когтистая лапа, покрытая голубой чешуёй. Руны на стенках начали гаснуть. Следом вынырнул обладатель лапы. Несколько суток в объятиях священной жидкости позволили ему привести в порядок разум и тело. За это время существо ни разу не поднялось на поверхность. Его организм был достаточно развит, чтобы спокойно обходиться без воздуха и еды. Главным питанием для него уже давно была мана.

Едва руны окончательно погасли, огромная дверь в дальнем конце помещения открылась и в зал вошла процессия служителей Великого Улья. Среди них не было ни одного одинакового существа. Это был один из законов Правящей Стаи ещё с тех времён, когда их предки начали Великое Преобразование. Каждый житель Западной Марки должен был идти своим путём. Не только внутренне, но и внешне.