— Они уже её начали. — посмотрев на Серого, произнёс Аньего. — Когда мы уходили, на Рубеж пришёл первый имперский легион. Уверен, что за ним последуют многие другие.

— Спящие тоже на Рубежах. — добавил Ридра. — И корпус магов академии. Появление новых врагов заставит императора бросить к границе с Западной Маркой все силы. Война уже началась.

— Правители Марки спровоцировали империю на полноценный конфликт. — нахмурился Бридер. — Как только бои начнутся по всей длине Великой Преграды, критический объем используемой маны превысит порог и… Что тогда, Дирек?

— Преграда падёт. — тихо ответил я. — И силы Западной Марки больше ничто не будет сдерживать. Они соберут основные войска, пробудят остальных монстров и обрушатся на затопленные территории. Всё, что сейчас находится на расстоянии мили от стены, уйдёт под воду. Цитадели Рубежей потеряют смысл и твари получат свободный проход в земли людей.

— А если мы остановим движение войска империи? — осторожно спросил Бридер. — У меня есть амулет для связи с герцогом Рикером. Учитывая все новые обстоятельства, глава Серой Стражи сумеет найти подход к императору и остановить легионы. Я бы сказал, что и тебе пора выходить из тени, Дирек. Сейчас ты уже не тот бесправный и бессильный мальчишка, которым был совсем недавно. Вряд ли кто-то в столице посмеет на тебя давить.

— Нет. — покачал головой я. — Назад мы сейчас точно не пойдём. Слишком далеко мы для этого забрались. А вот насчёт личной беседы с твоим начальником стоит подумать. Но не здесь и не сейчас. Нам пора двигаться дальше, пока не подтвердились опасения сержанта.

Отряд взобрался на доски и мы покинули место сражения, но разговор на этом не закончился. Мы активировали маскировку, без сожаления растрачивая ресурс транспортных артефактов. Магическая связь позволяла нам продолжать беседу без каких-то сложностей.

— Почему не хочешь вернуться? — прямо спросил Бридер. — Остановка армий империи нарушит ход планов погонщиков тварей. К тому же, мы тоже немалого стоим на поле боя. Это позволит сохранить немало жизней. Мы ведь всё равно не знаем, куда идём и что ждёт нас в конце пути.

— Или ничего не даст. — возразил я. — Мы уже видели, на что способны хозяева западных пустошей. Завалить все двенадцать Рубежей трупами монстров им ничего не стоит. При поддержке Кукловодов и самих погонщиков, цитадели будут уничтожены за несколько дней. Возможно, отряды Спящих немного увеличат этот срок, но не изменят ситуацию полностью. В этом основная сложность.

— Они слишком долго готовились. — понятливо произнёс Валид.