Он шейх. Наследник. Мужчина, связанный традицией, долгом и чуждым ей миром.

Она не жалела ни на секунду о том, что между ними произошло. Но теперь - теперь всё было

по-настоящему. Никаких иллюзий.

Калид медленно открыл глаза, будто почувствовав её тревогу даже во сне. Его голос прозвучал

мягко, чуть хрипло:

Почему ты не рядом?Я не могла уснуть, - тихо ответила она, не оборачиваясь. - Слишком много мыслей.

Он встал, подошёл сзади и обнял её, прижав к себе. Его тепло обволакивало, сердце билось

размеренно. Казалось, весь мир сужался до этого прикосновения.

- Жалеешь? - спросил он почти беззвучно, касаясь губами её плеча.

Ни капли, - выдохнула она, поворачиваясь к нему.

- Но теперь всё по-другому. Мы

перешли черту. Это уже не просто бежать от врагов.

Он провёл рукой по её щеке, всматриваясь в глаза.

• Я знаю.

Наступила тишина. Затем Елена решилась:

- Я должна тебе кое в чём признаться. Я... начала собственное расследование. С того самого

дня, как мы сбежали из Москвы. Я не могла иначе

Он не отстранился, но его лицо стало более сосредоточенным.

- Ты что-то нашла?

Пока не всё. Но я связалась с редакцией. Один мой источник упоминал некую сеть,

действующую на Востоке, с которой могут быть связаны Романов и... кое-кто другой. Имя - Салем.

Я не уверена, но кажется, он связан не только с тобой, но и с этой историей.

Калид замер, его глаза потемнели. Он резко отстранился, отошёл на шаг, будто его ударили

этим слоВом.

- Не трогай Салема. Пока не время. Он... это сложнее, чем ты думаешь

Её сердце сжалось.

- Он твой брат, да?

Он ничего не сказал, но это молчание стало ответом. И тем грузом, который лег между ними.

- Ты боишься, что я узнаю правду и уйду?

- спросила она, вложив в этот вопрос всё своё

волнение.

Калид посмотрел на неё с болью и силой одновременно.

Я боюсь, что ты останешься. Потому что это может разрушить тебя. Ты сильная, Лена. Но

даже ты не представляешь, на что способны эти люди.

Её пальцы невольно дрожали. Он видел это и взял её руки в свои, грея их своим теплом.

Тогда скажи мне, Калид. Пока всё не стало поздно. Я не хочу быть твоей слабостью - но и

твоей тайной тоже не хочу быть.

Он провёл пальцем по её щеке, медленно, будто запоминая.

- Я не хотел, чтобы ты узнала всё сразу. Я мечтал, чтобы у нас было время. Чтобы ты увидела

не наследника, не врага Романова, а мужчину, который любит тебя.

Елена тихо выдохнула и прижалась к его груди. Он обнял её крепко, почти болезненно. И в

этом объятии было всё: страх, любовь, уязвимость и борьба с самим собой.

• Тогда не отпускай меня, - прошептала она. - Как бы страшно ни было - я с тобой.