- Ты копаешь, Елена. Думаешь, я не знаю, с кем ты связалась? Сколько ты уже нарыла? Или

ты действительно полагаешь, что сможешь опубликовать статью и остаться целой?

Она молчала, сердце колотилось. Он знал. Он всё знал.

Ты веришь в его светлый образ. Как и все. Но хочешь узнать, почему я ненавижу его?

- Просветите.

Потому что он забрал всё. Признание. Наследие. Любовь отца. Я был тем, кто учился

выживать в тени. Пока он разгуливал по академиям, я получал пощёчины за каждую ошибку. Мать... умерла от стыда, потому что я не стал таким, как он. Мать плакала из-за меня. Он был гордостью, а я - пятном. Мне говорили, что я не достоин крови отца. И я поверил. Я стал тем, кем меня сделали

тенью, оружием, молчаливым зверем в клетке.

Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула почти детская боль.А теперь он получил всё - даже тебя. Я видел, как ты на него смотришь. Не думай, что ты

умнее всех. Я вижу, когда женщина теряет голову.

Я не принадлежу никому, - ответила она твёрдо. - Ни тебе, ни ему. И уж точно не твоим

страхам.

- Нет. Но ты - его слабость. А мне нужно всего лишь ударить в слабое место.

Салем сделал шаг назад и остановился у окна, холодно взглянув на ночной сад, залитый лунным светом. Его профиль выглядел жёстким и неприступным, но в глазах, обращённых к темноте, читалась скрытая боль.

- Ты считаешь его героем, не так ли, Елена? - сказал он, не оборачиваясь к ней. - Он борется за высокие идеалы, спасает женщин, рушит устои, которыми веками жил Восток. Но знаешь ли ты, чего стоит его борьба?

Елена напряглась, ожидая продолжения. Она не хотела признавать, что ей интересно узнать его мотивы, но слова Салема уже проникали в её сознание, заставляя сердце сжиматься от тревоги.

- Гаремы, наложницы, вековые традиции... Это часть нашей культуры. Ты думаешь, он делает

добро, ломая эти устои, но на самом деле он рушит порядок, который обеспечивает стабильность и безопасность нашему миру, - продолжил Салем, поворачиваясь к ней с тяжёлым взглядом. - Он и Алия давно создали подпольную сеть, чтобы уничтожить то, что веками было фундаментом нашего общества. Они считают себя освободителями, а я вижу лишь разрушителей. Даже несмотря на то, что некоторые старейшины и поддерживают его мнение

Он шагнул к ней ближе, и Елена почувствовала исходящую от него энергию гнева и

разочарования.

- Калид всегда был идеалом в глазах нашего отца. Безупречный наследник, который может изменить мир. Я же был никем, тенью. Пока он собирал славу, я был тем, кто видел, к чему приведут его революционные идеи. Я пытался его предупредить, остановить, но он даже не слушал. Для него я был всего лишь помехой, недостойным младшим братом, неспособным понять его великие замыслы.