Несмотря на внутреннее напряжение, он по-прежнему говорил с ней на английском - языке, на котором Елена общалась с большинством людей в этой стране. В отличие от Калида, с которым они говорили по-русски, остальные пользовались арабским, но благодаря своим командировкам и международной работе, Елена свободно владела английским и не ощущала языкового барьера.

Что-то случилось с Калидом? - её голос задрожал от тревоги.Пока нет, но... - он замялся,

- у нас утечка. Кто-то из наших людей передаёт информацию

Романову. Я... должен признаться. Это я.

Мир словно замер. У Елены перехватило дыхание.

Что? - прошептала она. - Ты шутишь?Нет, - Фарид опустил глаза. - Они держат мою семью. Жену. Маленького сына. Мне не

оставили выбора. Я пытался тянуть время, дезинформировать….. но боюсь, это уже не работает.

Елена почувствовала, как её охватывает смесь ужаса и сочувствия. Он не был предателем по своей воле.

Почему ты сказал мне?Потому что ты - его слабое место. И если ты погибнешь, он не простит себе. Я... не могу

быть причиной этого. Я всё ещё служу ему. Просто... не могу иначе. Если ты что-то узнаешь передай Калиду. Я исчезаю этой ночью.

Он развернулся и исчез за дверью, оставив её в полном потрясении.

Елена села на край кровати. Мысли путались. Она открыла ноутбук, запустила защищённый канал и принялась изучать собранные материалы. В цепочке переписок и кодированных сообщений с редакцией всплыло новое имя - связной Салема в Европе, а также подозрительные транзакции на офшорные счета, связанные с гуманитарными фондами. Это был настоящий финансовый след.

Она сделала пометки и зафиксировала ключевые связи. Вот он - заговор. У неё на руках

начало правды. Она понимала: разгадка близка.

Мысли прервала странная тишина за окном. Елена встала, подошла к двери и осторожно её

приоткрыла. Коридор был пуст, только шёлест лёгкого сквозняка.

И вдруг - резкое движение. Чья-то рука закрыла ей рот.

- Не кричи, - раздался хриплый голос. - Это я.

Она вздрогнула. Голос был незнаком, но в нём была странная холодная уверенность. Он

звучал угрожающе, и в то же время спокойно, как будто этот человек давно ждал этого момента.

Елена попыталась обернуться, но он отступил на шаг и оказался перед ней. Она узнала его по фотографиям, по описаниям Калида. Его лицо, жесткие черты, тёмные глаза - всё выдавало в нём Салема.

- Салем...

выдохнула она. - Что вы делаете здесь?Говорю с тобой. Пока ещё мирно, - с ироничной усмешкой сказал он и втолкнул её обратно

в комнату, прикрыв дверь.

Вы чудовище, - прошипела она.

Он наклонил голову, будто изучая её.