- Почему именно там? - голос сорвался тихим шёпотом, скрывающим в себе упрямый вызов.

За спиной шумела, жила своей жизнью Москва, а впереди зияла бездна неизвестности.

Калид шагнул ближе. Его высокая, подчёркнутая строгим костюмом фигура казалась одновременно и угрожающей, и дарящей странное, обманчивое ощущение защиты.

Там нет камер, - ровный, бесстрастный тон. Его взгляд задержался на Елене чуть дольше, чем позволяла вежливость. - Я читал твои статьи. Ты пишешь так, будто пропускаешь каждую историю через себя - глубоко, честно, бесстрашно. Это редкость.

Неожиданная похвала от человека, который до сих пор оставался для неё тенью, заставила

сердце предательски забиться быстрее.

- Почему я? - прошептала она, и собственный голос показался чужим и далёким.

Калид отвёл взгляд на мерцающие огни города, словно собирая в них рассыпавшиеся мысли.

- Я привык полагаться только на себя, - тихое признание, почти исповедь. - Но ты... ты заставляешь меня верить, что можно довериться кому-то еще. Ты не боишься задавать неудобные вопросы. И это - то, что мне сейчас необходимо

Елена почувствовала, как стихает внутренний диалог, уступая место новому, доселе

неизведанному чувству - тревожному любопытству, которое цепко захватило её сознание.

Несколько волнительных минут спустя они стояли на крыше. Городской шум, приглушённый высотой, казался далёким гулом, словно Москва затаила дыхание, наблюдая за ними из ночной темноты. Ветер играл с лёгким пальто Елены, и она ощутила, как прикосновение прохладного ветра обнажает неведомые ранее грани чувств - тепло кожи против холодного металла перил.

- Я рад, что ты пришла, - голос Калида звучал как твёрдое обещание, эхом отдающееся в

тишине.

Елена подошла ближе, пытаясь разгадать тайну, скрытую в каждой черте его лица. Между ними повисла напряжённая тишина, пропитанная нескрываемой тревогой и магнетическим притяжением.

- Что происходит? - вопрос прозвучал решительно, хотя внутри бушевал настоящий шторм.

Калид опустил глаза, будто на мгновение потерялся в лабиринте собственных мыслей. Он

задумчиво провёл рукой по подбородку, взвешивая каждое слово, которое собирался произнести.

- Всё началось с одного звонка, - наконец произнёс он, нарушая тишину. - Моя близкая подруга, Алия, исчезла две недели назад. Уехала на встречу и не вернулась. Я начал копать... и пришёл к ужасающему выводу: за её исчезновением стоит нечто гораздо более масштабное, чем просто несчастный случай.

Он сделал паузу, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Елена почувствовала, как её