— Мне будет спокойнее, если наш важнейший ингредиент ритуала будет под контролем до самого начала. Не волнуйтесь, сердобольный Ван Ги, мне совершенно не тяжело.

«Белки — вдруг мявкнул Страйгор. — Тут повсюду белки!»

Я задрал голову. Над нами уже смыкались кроны деревьев. Клювоголовый топал по дороге наверх, словно спешил на пикник, а не на сражение.

Меня неприятно защекотало. Не то чувство тревоги, которое мучило когда за мною следили бандиты, но очень похоже. Я с некоторым недоумением снова покосился наверх. В ветвях угадывались движения.

— Господин Рострумка́пут… — тихонько позвал я. — Что-то странное там происходит.

Клювоголовый лишь отмахнулся, не оборачиваясь.

— Народ деревьев не вмешивается ни в чьи дела, если не тревожить их или же не обладать магической силой.

Так, а если обладать?

— Они любят места силы. Один из самых древнейших народов этой планеты, обладающих магией. Простенькой магией, совсем не влияющей на равновесие. Но они большие охотники за чужими силами. Будь ты размером поменьше, то пришлось бы с ними сейчас сражаться, ха-ха. Но не волнуйся, отважный Ван Ги, ты уже достаточно силён, чтобы отбиться от стаи пожирателей магии. Да и я с тобой.

О как. Страйгор не зря их боялся?

Мы шли, и над нами следовали почувствовавшие неладное голодные белки. Что-то моё к ним отношение резко изменилось. Вместо милых хвостатых зверьков они вдруг превратились в злобных хищников, выжидающих когда я проявлю слабину. Бррр! Никаких больше орешков в парках!

Через минут десять пешего похода Клювоголовый резко свернул направо, лихо поднимаясь по деревянной лестнице экотропы и едва ли не размахивая переноской, будто был на прогулке за грибами в приподнятом настроении и с пустой корзиной.

Мы оказались на обрамлённой извивающимися горными соснами полянке со столиком для пикника, урной, несколькими табличками (одна из которых гласила не кормить белок) и совершенно не магической атмосферой.

— Здесь… — сказал Клювоголовый, довольно улыбнулся и водрузил переноску со Страйгором на стол. — Ну что, нарушитель. Пришло время расплаты.

[1] Фактор автобуса (англ. bus factor) — это мера сосредоточения информации среди отдельных членов проекта; фактор показывает количество участников проекта, после потери которых (в оригинале — «попадания» которых под автобус или грузовик, варианты: увольнения, заболевания, рождения у них ребёнка, наступления несчастного случая и других форс-мажорных обстоятельств) проект не сможет быть завершён оставшимися участниками.

[2] Pet-проект (от англ. pet — домашний питомец) — это тренировочный проект, который специалист создаёт в свободное время и по собственному желанию.