* * *

— Ах, как же я надеюсь, что ты не натворишь глупостей, славный Страйгор, — сказал Клювоголовый и смешно чмокнул губами. — Это, не совру, будет весьма опрометчиво. Как бы не развернулись события — до тебя я легко доберусь, ты ведь это понимаешь?

«Когда льются слова — простаивает дело» — мяукнул кот.

— Тогда приступай… — вкрадчиво попросил чернокожий и открыл переноску. — Нам ведь не нужна больше твоя мобильная темница, правда? Мы же не хотим вспугнуть твою хозяйку, добрый Страйгор?

Повелитель Верховных Сил медленно встал, вышел на свободу, повернул мордочку ко мне.

«Спасибо тебе, Серый. Мне было хорошо. Я был рад нашему знакомству»

— Взаимно! — ответил я и нахмурился. — Стоп, что значит это прошедшее время?

Чтобы архимаг и так заговорил… Должно случиться что-то совсем нехорошее. Я подошёл к столу, схватил Клювоголового за плечо и через миг оказался лицом на земле. Отплевался от сырой грязи, но снова встал.

— Мне нужно больше информации про ваш ритуал! — сдаваться планов у меня не было, и страж равновесия это понял. Потому со вздохом пояснил:

— Он призовёт свою хозяйку, позаимствовав мою мощь. Не волнуйся, справедливый Ван Ги, тебя это не коснётся. Если, конечно, ты не попытаешься дотронуться до меня ещё один раз.

Улыбка на лице чернокожего попросту сияла. Широкая, радушная, отеческая, а вот угроза в голосе была нескрываемая.

— Твою мощь? Тебя же порвёт от него! — сказал я коту. — Если тебе нужна сила, возьми мою!

«Твоей для ритуала призыва не хватит. Спрячься, Серый»

— Дружище, может есть…

— Упрямый Ван Ги, да сколько можно! — поморщился Клювоголовый. — Всему есть предел.

Мягкая сила толкнула меня в грудь, и я отлетел метров на пятнадцать от стола. От удара вышибло из груди дыхание. Лады! Я дёрнул струну замедления, вскочил, прорывая вязкий воздух, и почти сразу же получил ещё один удар. Время тут же ускорилось, а я снова нашёл себя лежащим на земле. Страж равновесия просто отключил мои способности!

— Не надо, отчаянный Ван Ги, — покачал головой толстячок. — Мы не пытаемся быть злодеями. Мы не приносим никого в жертву. Это выбор Страйгора и моё знание. Смирись.

Руна сна на Клювоголового тоже не подействовала, зато улыбка с лица чернокожего исчезла. Почувствовал атаку, афрокореянец⁈ Что там у меня ещё есть из полезного?

— Перестань! — ткнул в меня пальцем страж равновесия. — Последнее предупреждение!

«Серый! — ударил меня по ушам вопль кота. — Не лезь! Нет другого способа!»

Я медленно поднялся на ноги, отряхнулся, волком глядя на Клювоголового. Мы вроде бы не договаривались на жертвоприношения! Но раз архимаг настаивает…