- Неужто не знаешь о такой? - спросила женщина, наливая горячую воду в большой деревянный таз.
- Только в книгах читала, - ответила я, наблюдая за ней.
- Образованная значит, это хорошо - таких любят.
- Любят? Что здесь происходит? - нервно спросила я.
- А то ты не знаешь? Тебя - продали, причем не абы куда, а во дворец Императора.
Я не могла поверить её словам. Неужели Вероник была права? И если так, то, где она?
- А где девушка, с которой мы были вместе?
- Та девка-то? Так её в другое место направили.
- Куда?
- Ох, не помню, вроде к графу Данфель. - начала старушка.
Мне сразу стало не по себе. Я оказалась в чужом мире, ничего не понимаю, а теперь ещё и единственного знакомого мне человека отдали неизвестно куда!
- Но ты не переживай, граф не такой уж и плохой, особенно если она будет внимательна к его требованиям, знаю, что вы вроде сёстры.
- Сёстры... - тихо ответила я. - А как же я?
- А что ты? Сейчас приведем тебя в порядок и направим к Императору.
Слова женщины звучали как приговор. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, когда она произнесла «к Императору». Мысли метались в голове: как же всё было странно и ужасающе. Моя участь была ужасна: не только плен, но и нечто гораздо худшее, нечто, что я не могла даже представить в своих самых страшных снах.
- Но я не хочу уходить! - произнесла я, отчаянно пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. - У меня нет никакого желания встречаться с императором!
Служанка посмотрела на меня с пониманием, но её лицо оставалось холодным.
- Это не имеет значения, дитя. Ты не в том положении, чтобы делать выбор.
Она подошла ближе и, не дожидаясь моего ответа, начала разматывать верёвки, связывающие мои руки. Я почувствовала, как большая часть страха отступает с каждой секундой, пока она освобождала меня.
- Где я? - снова спросила я, когда верёвки наконец упали с моих рук. Я осмотрела свою новую «тюрьму». Комната была простой, с маленьким окном и старинными обоями, которые изрядно потёрлись.
- Это комната для избранных, - произнесла женщина, закончив свою работу и подходя к маленькому зеркалу. - Ты теперь принадлежишь Императору. В каком-то смысле, ты уже его.
Я почувствовала, как всё вокруг как будто закрутилось. Это было похоже на бред. Как можно было так легко отдавать другого человека в рабство?
- Я не могу быть подаренной кому-то, я не знаю, что здесь происходит! - закричала я как в последний раз, недоумевая от того, насколько абсурдной стала моя жизнь.
Женщина, похоже, не обращала на мои возражения ни малейшего внимания. Она начала перекладывать мои вещи в таз с водой, не придавая значения моему бешеному состоянию.