— Т-т-там она была, т-там… т-теперь тут… — еле выдавил он.

— Она так часто делает, — успокоил я парня. — Не обращай внимания.

Стоило мне толкнуть дверь лавки, как Гончаров тут же воскликнул:

— Господин Пылаев! А я вас всё жду! Костюм надо бы примерить!

Он оглядел пыльный, запылившийся бархатный костюм и недовольно цыкнул, а следом увидел Петьку, который до этого хотел слинять, но я удержал его, сказав, чтобы и дальше меня сопровождал.

— А ты здесь что делаешь, паскудник? Мало я тебя колотил? Опять пришёл воровать!

Но тут Гончаров наткнулся на мой хмурый взгляд.

— Вы чего это на Петра кричите? — спросил я строго.

— На Петра? Да этот мелкий воришка несколько раз попадался и мне, и брату моему! Ноги ему переломать надо, чтоб не ходил сюда!

— Не надо никому ничего ломать, — произнёс я, видя, как от каждого слова портного паренёк зажимается и вздрагивает. — Вы лучше подыщите ему тоже какой-нибудь одежды, а то выглядит как трубочист.

— Господин Пылаев, да вы в своём ли уме? Это же шантропа уличная! Таких палками бить надо, в тюрьму отправлять, на каторгу!

— Не надо так про детей, — спокойно сказал я. — Если их лупить, так они обозлятся и вырастут в головорезов. А им уже и так несладко пришлось, тут хорошего отношения не хватает.

Гончаров так и застыл на месте, открывая и закрывая рот, глядя то на меня, то на Петьку, который, в свою очередь, тоже вылупился на меня ошарашенным взглядом, округлённые глаза стали будто большие монеты, которые я нашёл в червоточине.

— Да как же можно, господин? Это же… паршивец, каких свет не видывал! Они же полгорода держат в страхе! Тут и там шныряют, всё выспрашивают, денег выпрашивают, а то и воруют. Так, глядишь, скоро в дома вламываться начнут.

Я тяжело вздохнул. Но Гончаров уже и сам всё понял.

— Простите, простите, господин Пылаев… Виноват, эмоции допустил. Сейчас всё сделаем, но, сами понимаете, за бесплатно я…

— Я не прошу вас бесплатно, — произнёс я.

— И это хорошо! В общем, ваши костюмы готовы, можно мерить. А этого… а этого, если можно…

— Отмыть, прежде чем в приличную одежду одевать, — попросил я.

— Господин Пылаев! — захлебнулся от такой наглости Гончаров.

— Я заплачу, не бесплатно, — произнёс я.

— Ну, если не бесплатно, то можно и отмыть, — произнёс он. — Леночка! — позвал он свою помощницу. — Вот этого отмой-ка. А господину Пылаеву я сам костюмы выдам, — произнёс он.

Ласка на моём плече весело фыркнула, будто одобряя мои действия.

Стоит признать, костюмы и вправду были на славу. Портной знал своё дело. Признаться, я опасался, что за столь короткий срок мне пошьют нечто нелепое и неподходящее по размеру, но нет, портной справился и справился очень хорошо. Все три костюма сидели будто влитые, как вторая кожа. А самое главное — очень стильно выглядели, ничуть не хуже всех тех дорогих нарядов, что я видел за последнее время в гардеробе Злобина да и других богатых знакомцев.