За эти годы судьбы сестёр сложились совершенно по‑разному, словно сама судьба решила испытать их на прочность.

Течение унесло младшую сестру — всего на две минуты младше своей сестры — в тёмную пещеру, где её нашли жрицы преисподней. Они увидели в ребёнке знак свыше: родинка на ухе напоминала древний символ их культа. Девочку назвали Ингрид и воспитали как будущую владычицу.

Ингрид росла в мире, где ценились дисциплина и сила. Жрицы обучали её магии огня, боевым искусствам и искусству правления. Они видели в ней инструмент для достижения своих целей, но девочка оказалась куда умнее и самостоятельнее, чем они ожидали. К восемнадцати годам она свергла старых жриц и стала единоличной правительницей — Владычицей Пылающего Разлома. Строгая, справедливая, порой жестокая, но всегда честная перед собой и своими подданными.

Она стояла на балконе своего мрачного замка, глядя на огненные реки внизу. Её чёрные доспехи блестели в свете адского пламени, а в глазах читалась холодная решимость.

— Владычица, — поклонился слуга, — разведчики доложили: в окрестностях видели странную девушку с нашей родовой серьгой.

Ингрид резко повернулась:

— Где?

— У южных границ, миледи.

Королева нахмурилась. В её памяти всплыли обрывки детских воспоминаний — река, руки матери, тепло… Она тряхнула головой:

— Собери отряд. Мы выдвигаемся.

Тем временем старшая сестра, Джемма, оказалась гораздо дальше — течение унесло её к берегам солнечной Дамрии. Там малышку нашли бездетные король и королева, которые как раз молились о даровании им ребёнка. Увидев девочку с необычной родинкой, они восприняли это как божественный знак.

Джемма росла в любви и заботе. Приёмные родители баловали её, но не избаловали — рыцарская кровь давала о себе знать. Она выросла доброй и мудрой, но при этом безумно вспыльчивой и непоседливой. В ней бурлила жажда приключений, которую не могли усмирить ни уроки этикета, ни дворцовые обязанности.

— Джемма, — вздыхала королева Дамрии, — ну куда ты опять собралась?

— Матушка, — улыбнулась девушка, закидывая рюкзак на плечо, — я всего лишь хочу посмотреть мир!

— Всего лишь? — всплеснула руками королева. — В прошлый раз «всего лишь» закончилось тем, что ты чуть не развязала войну с соседним королевством!

Джемма подмигнула:

— Зато теперь они знают, что с Дамрией лучше не связываться!

И, рассмеявшись, она выбежала из дворца.

Судьба свела сестёр неожиданно. В своих странствиях Джемма наткнулась на шайку хулиганов, которые уже окружили её, когда вдруг из тени выступила высокая фигура в чёрных доспехах. Несколько точных движений — и нападавшие разлетелись в стороны, поражённые неведомой силой.