— Василиса! Ну и где моя внучка, которую вы нашли? Я как только услышал эту весть, сразу примчался сюда! Обыскался её уже, весь замок обошёл, всех слуг допросил, а они мне какую-то чушь лепечут! Где она?!
Василиса молча улыбнулась и кивнула головой вниз, указывая на песчаную арену, где Джемма в этот момент как раз закладывала крутой вираж.
— Да вот же она, отец, — мягко ответила Василиса. — Как видишь, кровь всегда берёт своё.
А внизу бой уже доходил до своего пика. Ингрид, сменив позицию, сошлась в клинче с крёстным. Их мечи скрестились, и девушка, собрав последние силы, тяжело дыша, выпалила:
— Крёстный! Давай так: если я сейчас выиграю… ты позволишь мне и Джемме творить всё, что мы только захотим!
Крёстный упёрся ногами в песок и гулко расхохотался:
— Ха! Дерзко! Да тебе, девчонка, меня сперва выиграть надо, чтобы такие условия ставить! Нападай!
И они сошлись в последнем, самом яростном размене ударов. Пыль поднялась столбом, полностью скрывая бойцов, сталь звенела так, что закладывало уши, Лена и Солярис вскочили с мест, а Петлявин замер в предвкушении…….
Глава 2
Вдруг привычный ритмичный звон мечей оборвался странным, глухим хрустом. Земля под ногами дерущихся резко просела, а песчаную арену разорвал нечеловеческий, пронзительный свист. Пылевое облако не просто не осело — оно неестественно закрутилось, превращаясь в плотный, непроницаемый вихрь чернильно-чёрного цвета. В воздухе резко запахло озоном и жжёной кровью.
— Ингрид! — отчаянно крикнула Джемма, бросая Радана и бросаясь прямо в этот водоворот.
Но стоило ей сделать шаг, как из черного тумана вырвалась мощная взрывная волна. Джемму отбросило назад на песок. Радан едва успел перехватить её, помогая удержаться на ногах. В этот же миг со стороны замковой стены раздался резкий, сухой щелчок взведённого арбалета. Свистнула стрела. Джемма вскрикнула — вражеский болт глубоко вонзился ей в плечо, окрашивая кожаный тренировочный доспех багровым цветом.
На трибунах поднялся крик. Бывший король, чей взгляд только что выражал гордость, изменился в лице. Его льдисто-голубые глаза вспыхнули яростью. С невиданной скоростью он перемахнул через перила трибуны, на ходу выхватывая из ножен тяжёлый королевский клинок.
— Назад! Это теневой разрыв! — громовым голосом скомандовал старый монарх.
Черный вихрь опал так же стремительно, как и появился, оставив после себя лишь едкий дым. Ингрид на арене не было.
— Ингрид… — прошептала побледневшая Джемма, оседая на колени.
В загон ворвались обезумевшие от ужаса Василиса и Солярис. Солярис на ходу сбрасывал человеческий облик, его кожа покрывалась чешуёй, а из груди вырывался яростный драконий рык.