— Слышь, Дайна, а ведь зверье, ядра которых я уже переварил, доросло до своих рангов отнюдь не в комфортабельных клетках зоопарков, а значит, наверняка умело скрывать свои запахи, видело в темноте и тэдэ!

— Верно! — откликнулась она. — Я сравнила результаты исследования их энергетических систем и пришла к выводу, что готовить тебе новую «бурду» и ждать, пока она усвоится, необязательно.

— Так, стоп: а нужные энергетические узлы?

— По состоянию на десять вечера вчерашнего дня у тебя насчитывалось девятнадцать полностью сформированных, но не активированных узлов. Семь из этих девятнадцати были идентифицированы, но соответствующие навыки мы с тобой забраковали, поэ— …

— Дальше можешь не объяснять! — сообразив, к чему она клонит, заявил я, вырубил воду, забрал у «Паука» полотенце и озвучил принятое решение: —Блокировка запахов мне действительно жизненно необходима, так что я сейчас быстренько позавтракаю и отправлюсь в пещеру. Медитировать в нужном «направлении». Кстати, образ визуализации придумался сам собой и, по моим ощущениям, сработает…

Образ визуализации действительно сработал. Причем куда эффективнее, чем планировалось: уже минут через сорок пять-пятьдесят после того, как я представил себя голодным уссурийским тигром, выбравшимся из логова после заката и отправившимся на охоту,

пробудился навык… сумеречного зрения. Вероятнее всего из-за того, что в тот момент я-тигр пробирался сквозь густой кустарник и до рези в глазах вглядывался в полумрак ночного леса. Выходить из транса мне почему-то и в голову не пришло — я добавил реалистичности картинке, придумываемой на ходу, «услышал какой-то шорох», «бесшумно проскользнул между стволом могучего дуба и валуном, поросшим зеленым мхом», «увидел метрах в десяти мышкующую ласку» и «вспомнил, насколько шустрым является этот зверек». Вот и решил подкрасться к нему поближе.

Тут-то меня и торкнуло. Аж два раза подряд: я-тигр абсолютно бездумно «спрятал» запах и заметно ускорил восприятие! Как водится, не обошлось без побочных эффектов — мгновенно опустевший резерв выбил меня в реальность, в ядре появились и боль, и очень неприятная тяжесть, во рту пересохло, а пальцы всех четырех конечностей ощутимо похолодели. Слава богу, гидратор с подпиткой оказался под рукой, так что я быстренько уговорил как бы не две трети его содержимого, посмотрел, который час, и снова загнал себя в транс. Восполнять затраты Силы.

Удивительно, но в этот раз ощущение переполнения резерва появилось не на тридцать первой, а на тридцать шестой минуте, что свидетельствовало либо о проблемах с энергетической системой, вызванных перегрузкой, либо о незапланированном прогрессе в развитии. Да, я рассчитывал на лучшее, но все равно пошел сдаваться Дайне. А после завершения внеплановой диагностики выслушал вердикт: