Присмотрелся и прислушался к ощущениям. Каждый нерв вопил о притаившейся опасности.

Нет, так не пойдет. Слишком банально. Как бы проверить этот отрезок пути на наличие ловушек?

Сто пудов, что-то тут есть.

Шагнул вперед, стараясь подобраться поближе и обо что-то споткнулся.

Наклонился посмотреть, что это может быть.

— Хм-м, камень.

Небольшой, размером с мой кулак булыжник торчал из земли.

Интересно, что он тут делает? Почему я его раньше не заметил?

На ровной, гладкой поверхности каменюка казалась чем-то инородным и чужим. Неспроста она здесь находилась. Ой, неспроста. Только вот что с ней делать?

Покрутил булыжник в руках. Подбросил вверх. Поймал, снова подбросил, а затем недолго думая, запулил между столбами. Если ничего не произойдёт — значит просто обманка и можно смело шагать вперед.

Как бы ни так. Стоило камню достигнуть земли, как в этом месте на поверхность выскочили острые, смертоносные иглы, примерно двадцати сантиметров в длину. Этот самодельный дикобраз перекрывал путь напрочь, не давая возможности пересечь полосу препятствий.

Попади кто на такие иголки, распорол бы ноги до самой кости, и никакая обувь этому не помешала. Как минимум — неделя в лазарете неудачнику оказалась бы обеспечена. А ведь это только в том случае, если удалось бы устоять на ногах, что в подобной ситуации практически невозможно. Любой, попав на такие иглы, моментально полетит вниз и тогда… Летальный исход — не иначе. Понятно, что встроенная защита не позволит нанести испытующим настоящий вред, но как я говорил раньше, никто не застрахован от эксцессов.

— Что ты на этот раз предпримешь? — послышался ехидный голос Истара, стоящего в нескольких метрах от меня и склонившего голову на бок.

— Что-нибудь придумаю, — ответил в том же тоне.

Начал анализировать ситуацию и прикидывать варианты прохождения: то — что крутилось в голове, казалось безумным, но другого выхода я не видел.

Пожал плечами и чуть подвинулся к первому столбу. Дотянулся рукой до скелета и пощупал кости.

Ага, значит я прав. Вблизи было ясно видно, что они обработаны определенным составом, делающим их более крепкими и устойчивыми к механическому воздействию.

Откуда я это знал?

Оттуда, что только что видел, как в лаборатории обрабатывали кости одного из монстров, и Синтия подробно объяснила зачем это делают и каким химическим веществом добиваются нужной плотности и структуры. К тому же, принюхавшись, я уловил характерный запах, издаваемый концентрированным раствором данного вещества.

— Ла-адно, — протянул задумчиво, — А если попробовать таким образом.