Ответить я не успел, внезапно над океаном разнесся глухой хлопок, следом прилетел протяжный звук гулкого взрыва. На палубе мгновенно воцарилась тишина. Затем один из наемников ткнул пальцем в сторону горизонта:
— Вон там, смотрите!
И мы все послушно повернули головы. Именно в этот момент стало понятно, что сухогруз проходил примерно в двадцати морских милях мимо группы островов, на которых до этого момента никто на борту не обращал внимания.
Скоро стало понятно, что на мелководья и на самих островах шел ожесточенный бой.
Глава 29
29.
Звуки боя не вызвали тревоги как можно было ожидать, наоборот, все уставились в том направлении с нескрываемым любопытством. Чутье опытных солдат удачи Слая подсказывало, что это был «чужой» бой и никто не обеспокоился. В Спорных территориях подобные стычки считались в порядке вещей и случались с неприятной периодичностью.
Наемники ели рыбу, внимательно наблюдали, оживленно жестикулировали и… делали ставки. Сколько проживет вон тот мех? Когда полностью захватят плацдарм? Сколько продержится вон тот шагающий танк? Найдут ли мобильный командный пункт и если найдут, то у какой из сторон? Взорвут ли его или постараются взять высших офицеров в плен? Сколько резервов еще осталось у нападающих и подойдет ли подкрепление к защитникам? И все в таком роде.
Деньги тут же переходили от проигравших к победителями при помощи коротких транзакции путем касания наручных браслетов. Из других помещений притащили несколько мониторов, куда вывели картинку происходящего. Кто-то послал к капитану с просьбой сбавить ход сухогруза, чтобы досмотреть бесплатное представление до конца.
Наемники веселились, с наслаждением поглощая горячие куски рыбы с поджаристой корочкой и обсуждали происходящее. Скоро с камбуза принесли еще продуктов, и кто-то быстро и сноровисто наделал хот-догов.
Жуя небрежно сунутый в руки каким-то наемником хот-дог и запивая его холодным пивом, я прислушивался к окружающим разговорам стараясь больше молчать и впитывать информацию.
Кстати, хот-дог оказался вполне ничего. Не какое-то бледное подобие с полудохлой сосиской и воняющими соусами, а более чем достойный образец так называемой уличной еды быстрого приготовления. Повар не поскупился, выделяя из своих запасов ингредиенты для угощения. Жаренная колбаска, острый кетчуп, кусочки халапеньо, тертый твердый сыр, бекон, оливки, сверху все щедро политой отличной горчицей.
Я так увлекся оценкой закуски, что пропустил начало обсуждения причин вооруженного противостояния.
— Это двадцатый сектор, его давно подмяли под себя шишки из Солар Констракшн, — говорил один из ветеранов отряда. — Они тут развернули производство солнечных панелей и постали гига-фабрику на берегу острова. Все дерьмо, все отходы, что шли от фабрики сразу сбрасывалось в океан.