— Твоя бюрократическая работа порой важнее, чем тысяча или две убитых носортулов, — не согласился я. — Людей, которые крошат инферналов — много, а наследник престола, гарант стабильности, процветания и нерушимости империи у нас один — и это ты. Так что не преуменьшай своей значимости.

— Ну спасибо, — кивнул явно довольный Витовт. — От кого другого таких слов бы не принял. А ты всегда так скажешь, что с этим нельзя не согласиться.

— Правда — это очень сильное оружие, — ответил я с как можно более серьезным лицом, и мы рассмеялись. — Кстати, а это зачем? Не доверяешь хозяевам данного прекрасного заведения?

— Сведений о нечистоплотности владельцев «Золотого талера» у меня нет, — произнес Витовт, — но мне все же не хотелось бы стать первым, на кого их правила не распространятся. Да и разговор нам предстоит серьезный, пусть и в таком месте.

— Почему-то мне кажется, что я знаю твой разговор, — кивнул я. — Он наверняка как-то связан с инквизиторами. А то приходил тут ко мне один старый знакомый на днях.

— Связан, — довольным тоном согласился Витовт.

— Если разговор настолько серьезен, тогда, может, перенесем его на другое время? — предложил я и обвел взглядом пространство. — И в более подходящее место? Пообщаемся на трезвую голову, так сказать?

— Не-е, — протянул принц. — Поверь, мне и так вполне хорошо. Я вообще-то специально созвал всех наших на вечеринку, чтобы в конце поговорить с тобой. И вопрос решим, и из дворца выберусь в кои-то веки. К тому же на самом деле я не так пьян, как может показаться.

— Дело твое, — пожал плечами я и улыбнулся. — Мне тоже нравится совмещать приятное с полезным, хоть ребят увидел и расслабился, а то все работаю и работаю. Нужно мозгам разрядку давать.

— А я о чем! — подхватил Витовт. — Поэтому я и решил воспользоваться благовидным предлогом!

Мы за это выпили, и в помещении повисла тишина, прерываемая лишь хрустом малосольных огурцов.

— Так о чем ты хотел поговорить? — прожевав, напомнил я наследнику престола о цели беседы.

— О закрытии пустоши в предместье Антоновка, — более трезвым голосом ответил Витовт. — Мы с отцом много размышляли о предложении церковников и пришли к выводу, что принять его нужно. Во-первых, та проклятая земля — самая маленькая из известных, так что это не должно быть сложно. Во-вторых, эксперимент покажет, можно ли вообще уничтожить пустошь. В-третьих, недавние акции демонолюбов в республике, а также раскрывшиеся после этого объемы инфернального подполья откровенно говорят об огромной силе наших врагов. Если дать им время, то они не только восстановятся, но и учтут допущенные ошибки, что впоследствии приведет к концу света. Думаю, тебе не стоит напоминать, что одной из приоритетных целей для восстановивших силы демонопоклонников будут члены твоего рода. Они точно не забудут тех оплеух, которые ты им просто так развешивал, поэтому закрытие пустошей и в твоих интересах тоже.