— Да, ваше величество, — тут же подскочили присутствующие со своих мест.

Официальная часть завершилась, теперь пришла пора обсудить то, ради чего все действительно здесь собрались.

— Я тебя проведу, — сказал Витовт, когда мы вышли из малой столовой.

— Спасибо, — кивнул я, — но для начал мне нужно забрать документы для переговоров.

Переговариваясь и обсуждая главу инквизиторов, мы дошли до места, где меня дожидался несколько взволнованный Потанин.

— Ваше высочество, — поклонился Роман наследнику престола. — Ваша светлость, — согласно этикету приветствовал он меня и протянул коричневый портфель с множеством документов.

— У тебя новый помощник? — с интересом спросил Витовт, глядя на мою ношу, когда мы направились к месту проведения совещания.

— Советник по экономическим вопросам, — произнес я, сразу отвечая на невысказанный вопрос относительно содержимого портфеля.

— А он не слишком молод для такой важной должности? — уточнил наследник императора, намекая на возможную несостоятельность Потанина в переговорах столь высокого уровня.

— Я лично контролировал его работу на данном направлении.

Подготовленный для совещания зал находился в особо защищенной части дворца, недалеко от кабинета императора. Он представлял собой вытянутое прямоугольное помещение, в узкой части которого разместился огромный плазменный телевизор и трибуна докладчика, а напротив — средних размеров стол с шестью стульями.

— Ваше высочество, — поднялись с места церковники.

— Прошу, присаживайтесь, — ничуть не смутившись патриарха, произнес Витовт и занял один из стульев во главе стола.

Окинув взглядом стол, я заметил табличку со своим именем и, заняв место, мысленно ухмыльнулся: «Значит, меня с церковниками расположили друг против друга, в конкурирующе-оборонительной позиции, чтобы разделить нас и создать атмосферу соперничества. Сами же император с Витовтом сели во главе стола, расположившись посередине, чтобы, таким образом, предстать не еще одной стороной запланированного мероприятия, а арбитрами, возвышающимися над ситуацией и помогающими нам договориться. Только вот ничего у них не выйдет. Император не меньше патриарха заинтересован в уничтожении пустоши, а значит, согласится на запрошенную мной цену. Стесняться и теряться в этой ситуации я не собираюсь».

Не прошло и минуты, как в кабинет вошел император с полномочным представителем по безопасности, и мы поспешили встать. Изяслав прошел к своему месту, встал возле наследника и, окинув нас внимательным взглядом, произнес:

— Прошу, присаживайтесь.

Спутник Изяслава направился к трибуне и после разрешающего кивка императора начал доклад.