У меня возникло предчувствие, что тайное убежище убийцы может находиться в одной из этих шести квартир. Но, чтобы это проверить, нужно было попасть внутрь. Однако взламывать замки противозаконно.

Задумался на минуту, и тут меня осенило: можно нанять кого-нибудь, чтобы взломали замок за меня! Так сам я не буду нарушать закон. Благодаря богатому опыту из симуляций, где мой альтер эго не всегда шел прямой дорогой, я хорошо ориентировался в криминальных кругах. Найти того, кто поможет со взломом, несложно.

Но, поразмыслив еще, решил, что привлекать криминальные элементы к такому делу не самая удачная идея. Стоя у входа в район и глядя на многоквартирные дома, немного подумал и решил для начала тщательно осмотреть эти шесть квартир снаружи.

Визуальный осмотр. Например, заглянуть в окна. Да, это был самый простой и прямой способ проверки.

Направился к ближайшему дому. Старая многоэтажка, даже дверной замок был сломан — просто толкнул дверь, и она открылась. В подъезде не было лифта, только лестница. Обстановка была мрачной, стояла сырость, я с трудом представлял, как в таких условиях здесь живут люди.

Третий этаж не так уж высоко. Поднимаясь по лестнице, услышал шаги сверху. Кто-то спускался? Поднял голову и слегка удивился, увидев знакомую фигуру.

Девушка несла большой пакет с мусором и тоже заметила меня.

— Саша? — удивленно произнесла Катя Максимова, явно не ожидая встретить меня здесь.

— Катя, ты что тут делаешь? Ты здесь живешь? — посмотрел на пакет с мусором в ее руках, похоже, она только что закончила уборку.

— Да… Я живу наверху, — ответила Катя, отводя взгляд.

По ее напряженной позе и покрасневшим щекам я понял, что ей неловко. Район был настолько плохим, что даже по темному и сырому подъезду с неприятным запахом становилось понятно, что живущие здесь люди небогаты.

— А ты что здесь делаешь? — тихо спросила она, пытаясь сменить тему.

— Ищу друга, но не знаю, где именно он живет, поэтому обхожу все дома, — ответил я.

— Понятно. — Катя немного помолчала, а потом нерешительно предложила: — Слушай, у меня дома уже готов ужин. Если ты не против… может, зайдешь поесть? А потом я могу помочь тебе искать. Я хорошо знаю этот район…

По ее взгляду я видел, что она боится отказа, опасаясь, что мне будет неприятно находиться в такой обстановке…

— Конечно, с удовольствием, — согласился я, заметив ее волнение.

К тому же вдвоем искать будет легче, да и Катя, как местная жительница, лучше знает район. С ней рядом меня вряд ли примут за вора, когда буду заглядывать в окна.

— Правда? Тогда подожди минутку, я только выброшу мусор и сразу вернусь, — обрадовалась Катя.