Прошёл в магазин, дождался очереди. Впереди я приметил знакомую даму, а рядом стоял низенький мужчина с козлиной бородкой. В красном жилете, на поясе — небольшой меч.

— Нет, нельзя, — услышал я от щекастой девушки. — Я не общаюсь с незнакомцами.

— Так мы уже познакомились. Меня многие знают в Ревендале, — плотоядно смотрел на неё здоровяк. — Жерар моё имя. А тебя как зовут?

— Я спешу, пустите, — она попыталась пройти. Старичок между тем замер за прилавком, опасливо поглядывая на меч воина. Боялся, что тот начнёт бушевать.

— Девушка даёт тебе понять, что не хочет общаться, — произнёс я почти у его уха.

Воин дёрнулся в сторону, рука упала на гарду меча. Рефлексы у него очень неплохие, тело натренировано до идеала. Опасный противник. Хотя ростом был пониже меня, да и руки короче. Риск, конечно, есть, но он не будет драться. В его глазах я увидел всего лишь любопытство и насмешливые искорки.

— А я разве говорил с тобой? — спросил он. Между тем девушка воспользовалась ситуацией. Схватила свёрток с вырезкой, сунула его в корзину и выскочила из лавки. Напоследок она встретилась со мной взглядом и улыбнулась.

— Я всего лишь сказал то, что увидел, — ухмыльнулся я.

— Меня не интересует чужое мнение. Тем более таких, как ты, — оскалился Жерар, расплачиваясь за мясо и складывая его в сумку на поясе.

Перед тем как выйти, он бросил на меня презрительный взгляд. И что во мне такого он увидел? Странный тип.

— Что-то хотите выбрать? — вытащил меня из оцепенения торговец.

— А, да, мне говяжью вырезку. Вот эту, — показал я на один из хороших кусков. Остальные заветренные и старые.

Я умел выбирать мясо. За годы высокобелковой диеты непроизвольно натренируешься. Запах свежей говядины всегда приятный, мясной; она имеет ярко-красный цвет, а при нажатии пальцем на мясо ямка быстро исчезает.

— Спасибо вам за то, что вступились, — сказал старичок, принимая от меня серебро и пакуя мясо в бумажный свёрток. — Не перевариваю таких наглецов.

— Но вы промолчали, — заметил я.

— Я всего лишь старик, — скривился торговец. — Зачем мне связываться с ветеранами ярла Сигурда?

— Мне всё равно, терпеть не могу наглецов, — произнёс я, и старик покачал головой.

— Жерар ещё не такой наглый. Есть там и похлеще, — проскрипел старик. — Из золотой дюжины только он адекватный и Майл. Ещё Дерек, он как-то заступился за меня на прошлой неделе, когда эти хамы начали скандалить в лавке. Видите ли, я гнилое мясо продаю!

Я усмехнулся про себя. Вспомнил о брате Бейлы и недавнем разговоре с ним. Значит, есть в дружине и ветераны. Золотая дюжина. Интересно, это почётное звание давали за стаж доблестной службы или за боевые заслуги? Если увижусь с Дереком, обязательно спрошу его об этом.