Я прошёл на кухню, где мне налили наваристую похлёбку. Вот это уже другое дело. Из глиняной чашки выглядывало обломанное говяжье ребро, облепленное ароматным мясом. Настолько ароматным, что я забыл про всё на свете.

Уселся за столик, вдалеке от двух поваров, вяло бродящих на кухне. И ка-ак навернул этот супец! Наваристый бульон очень даже сочетался со свежим, ещё тёплым хлебом.

Большую чашку я опустошил минуты за две. Затем облизнул деревянную ложку и зачерпнул бобовую кашу. Мне положили с горкой, да ещё и масла добавили.

В итоге я наелся так, что даже из-за стола не мог встать. Лишь со второго раза у меня получилось это сделать.

Только я порадовался, что наконец-таки наелся, как в голове вновь стрельнуло от боли. Камень клятвы Данмара вновь напоминал о себе.

Чтоб ты провалился со своим камнем! Я уже сыт по горло этими вспышками боли!

Мало того, состояние крайнего насыщения мигом улетучилось. Хоть я и чувствовал себя сытым, всё же понимал: часть калорий сгорела бесследно. И всё из-за этого гадского камня.

— Тир, спасибо за обед! — крикнул я повару.

— Спасибо на хлеб не намажешь! — усмехнулся он.

И я поневоле улыбнулся. Прямо как Борян, школьный друг. Он любил так всё время говорить. Мы с ним как раз собирались встретиться после боя. Как обычно отметить в «Метелице». Но в этот раз — увы. Будет он сидеть за поминальным столиком и пить за меня горькую.

Только сейчас я осознал, что меня уже, наверное, там хоронят. Я лежу в гробу, скрестив руки. Рядом плачет седая мать, отец пускает скупую слезу. Но я ведь живой!

А если вернусь обратно, что будет? Можно ведь вернуться?

Эх, Максимка, не о том ты думаешь. Надо жить здесь и сейчас. Как раз слова отца, которые я услышал подростком. После того, как старенький пёс Мухтар умер у меня на руках, я тяжело это воспринял. И отец такими речами приводил меня в чувство.

И если раньше я ходил на рукопашку спустя рукава, изредка пропуская её, то после этого буквально по уши погрузился в спорт. Он меня отвлекал. А затем втянулся — и понеслась. Выездные районные соревнования, молодёжные чемпионаты, кубки мира.

— Ну и долго ты тут будешь сидеть? — услышал я над ухом ворчливый голос Менелея.

— Задумался, — улыбнулся я.

— Не думать надо, а дрова колоть, — помрачнел хозяин таверны. — В общем, все куда-то делись. А дрова не колотые. Вот и заработаешь ещё немного.

— Да не вопрос. Я готов, — повёл плечами и пошёл за стариком.

Видно, работяги решили Менелею бойкот устроить. За то, что он не оплатил им работу. Вот и свалили все хором куда подальше. Захотели проучить старика, чтоб он понял, как без дешёвой рабсилы тяжко.