— И охотники за тобой не приходили? — удивился я. Всё-таки система любит избавляться от тех, кто слишком много знает.

— Приходили, — дед махнул рукой. — Раз пять, может, потом забыли про меня. В основном я прятался, но один особо настойчивый был. Лежит теперь, вон, почву удобряет… А то чего добру пропадать? Вон, зато, какое жилище выросло!

Я осмотрелся повнимательнее. И правда, с жилплощадью у деда проблем явно нет. Дупло оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи, всё-таки сейчас мы сидели на первом уровне, но я заметил лестницу, ведущую вверх. Там, судя по всему, есть ещё помещения.

— И сколько тут этажей? — поинтересовался я.

— Три, — дед не стал делать из этого тайну и выдал всё как есть. — Первый, где мы сейчас, это кухня и гостиная. Второй, спальня моя и Ванюшина. Третий, кладовка для всякого. Удобно, места хватает, а главное тут тепло всегда. Дерево живое, оно греет.

Действительно удобно и уютно, с этим не поспоришь.

— Ладно, спасибо за гостеприимство, дед. — я допил чай одним глотком и поставил кружку на стол.

— Да не за что, — махнул он рукой. — Всегда рад адекватным гостям. Может, останешься на пару деньков? Всё равно охотники за тобой ходят. Тут переждёшь спокойно.

Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Здесь тепло, безопасно, есть еда. Можно отдохнуть, прийти в себя.

Но с другой стороны… Я посмотрел на старика. Надо ли ему рассказывать про Изолятор? Про охоту системы? Про то, что у меня две недели на то, чтобы просто не попасться?

Пока решил промолчать. Дед и так достаточно помог, приютив меня. Не стоит впутывать его в мои проблемы еще больше.

* * *

Марина в который раз поймала себя на мысли, что ненавидит леса, причем не просто обычной бытовой неприязнью городского жителя к дикой природе. А по-настоящему, всей душой, так, что готова была бы сжечь эти проклятые заросли дотла, если бы у нее хватило сил на создание огненного шара хотя бы третьего ранга.

Такой навык в арсенале есть, вот только силы уже на исходе и вряд ли получится сформировать огненный шар хотя бы частично. Да и не поможет это…

А всё потому, что второй день охотники продирались сквозь кусты, которые будто специально сплетались в непроходимые барьеры, царапая лицо, руки, цепляясь за одежду и рюкзаки.

Почему пришлось идти по этим дебрям пешком? Тут тоже всё просто… мотоциклы, эти прекрасные, быстрые, бесшумные машины, которые должны были доставить их к цели за пару часов, куда-то бесследно исчезли, причем самым идиотским образом.

У Быка, например, когда он остановился справить нужду за кустом, из зарослей высыпала целая орава бурундуков. Эти маленькие полосатые твари методично, с каким-то даже профессиональным упорством перегрызли все колеса его мотоцикла, включая запаску. А после просто скрылись в траве, оставив здоровенного мужика стоять с открытым ртом перед резиновыми обрывками.