Виктор сидел молча, что-то обдумывая. Дед Архип дремал, уткнувшись в свой рюкзак. Лена всё ещё выглядела бледной, но глаза у неё горели. Видимо, настоящий бой, да еще и без потерь, придал ей уверенности.
— Ты хорошо справилась вчера, — похвалил её Паша.
— Правда? — она неуверенно улыбнулась, — Я думала, что опять всё испорчу…
— Ничего ты не испортила, — я похлопал её по плечу, — Лечила четко, без паники. Так держать.
— Спасибо, — она покраснела от похвалы.
— Кстати, а ты давно целительницей стала? — поинтересовался я.
— Года два… — она замялась, — Родители хотели, чтобы я в университет поступала, но я… Я выбрала систему.
— И как, не жалеешь?
— Иногда жалею, — честно призналась она, — Особенно когда вижу, как люди умирают. Но потом думаю, что если бы не я, их бы вообще никто не спас. И становится легче.
— Правильная философия, — кивнул я. В свое время тоже мучил себя мыслями о том, что именно я виноват в смертях пациентов, но с опытом это прошло.
Мы ехали ещё час, пока впереди не показались горы. Высокие, мрачные, с острыми пиками. Где-то там, в ущельях, находился прорыв.
— Почти приехали, — произнёс дед Архип, просыпаясь, — Чувствую я, скоро начнется веселье.
— Ты всегда такой пессимист, дед? — спросил Виктор.
— Реалист, — в который раз поправил Архип, — И судя по тому, что я видел за тридцать лет, веселье действительно только начинается.
Я посмотрел на горы и невольно сжал молот покрепче. Что ж, поживём — увидим. Главное — выжить. А там разберёмся.
Глава 2
Колонна остановилась так резко, что я чуть не воткнулся носом в спину Паши. Впрочем, понять это можно, ведь впереди открылся вид, от которого хотелось развернуться и бежать в обратную сторону. Ну, где-то в глубине души. Но почему-то одновременно зачесались руки и молот.
Вот он какой, окончательно сформировавшийся и достаточно старый прорыв…
Но не обычный, а какой-то неправильный. Купол пульсировал странными цветами: красно-оранжевый огонь переплетался с зелёными всполохами, словно две краски смешивали на палитре, но они никак не хотели соединяться. С одной стороны купола земля была выжжена и растрескалась, с другой — буйная, неестественно яркая растительность, которая выглядела так, будто её полили удобрениями из ядерного реактора.
Лианы толщиной с мою руку ползли по раскалённым камням. Огненные цветы росли рядом с тлеющими кустами. Всё это выглядело так, будто природа и огонь устроили соревнование на тему кто кого сожрёт первым, но ни один пока не выигрывал.
Воздух одновременно мерцал от жара и пах влажной листвой вперемешку со смолой. Надо сказать, аромат получился отвратительный, но всё равно в этом что-то есть. Вопрос только, что будет, если вырастить здесь, скажем, острый перец? Так ведь и зарождаются обратные драконы? Ну это когда вроде пламя есть, но не с той стороны.