Я выпрямился, глядя на старика с открытым вызовом, и замер, готовый к любому исходу.
Глава 3
Магистр Коррен медленно поднялся со своего места. В кабинете вновь повисла тяжелая и густая тишина. Старик больше не отводил взгляд — выцветшие серые глаза впились в моё лицо, словно пытались пробить Железную Кожу и заглянуть в самую суть, в раскалённое нутро Внутреннего Горна. Я не отвёл взгляда, позволяя ему смотреть.
— Значит, ты и есть ТОТ САМЫЙ мастер, — произнёс он наконец. Голос звучал тихо, почти вкрадчиво.
Я промолчал.
Зато Лоренцо воспрянул. Боковым зрением увидел, как расправились плечи Искателя, как ровно и жарко вспыхнула его аура.
— Да! Я же говорил вам, магистр! — в голосе Лоренцо зазвенело неприкрытое торжество, он сделал шаг вперёд, становясь вровень со мной. — На этот раз я не ошибся и привёл настоящую Искру. Будет сущим кощунством не пустить его хотя бы на предварительные испытания. Посмотрите на него! Вот кто точно сможет в перспективе усилить нашу Гильдию перед лицом надвигающейся бури.
Коррен слушал его, не отрывая от меня взгляда. Затем тонкие губы магистра дрогнули, растягиваясь в улыбке. Это не добрая улыбка старого мастера, признавшего талант, а что-то совершенно иное — холодное и расчетливое.
— Может, ты и прав, Лоренцо, — загадочно протянул старик, поглаживая перстень на узловатом пальце. — Может, ты и прав…
Позади меня раздался утробный смешок. Ульф, услышав похвалу в мой адрес и увидев, что строгий дед за столом наконец-то улыбается, расплылся в довольной физиономии. Великан переступил с ноги на ногу и, не выдержав, радостно прогудел:
— Кай — самый лучший!
Я резко обернулся, бросив на здоровяка предостерегающий взгляд, и коротко скомандовал:
— Тихо, Ульф. Помолчи.
Великан тут же послушно сомкнул губы, виновато моргнув, но я уже снова повернулся к столу. Лоренцо выглядел воодушевлённым, Алекс позади чуть расслабил хватку на лямках рюкзака, но у меня внутри сработал инстинкт. Что-то сильно не так. Поведение Коррена казалось примирительным и убедительным для других, но моё Чувство Сплава, привыкшее искать скрытое напряжение и микротрещины в металле, сейчас чётко ощущало фальшь в этом столичном аристократе. Его улыбка была пустой.
Магистр обогнул край своего дубового стола и подошел чуть ближе, плавно переводя взгляд с меня на моих спутников.
— И кого же ты привёл с собой, юный мастер? — мягко спросил Коррен.
Ульф, услышав прямой вопрос от важного человека, тут же забыл про мой приказ молчать. Здоровяк выпятил грудь колесом и гордо гаркнул на весь мрачный кабинет: