Его голос уже был слышен довольно плохо, а через пару мгновений Лонгкай исчез из виду, повернув за угол.

Так как никакой опасности я не ощущал, то решил пойти следом за Лонгкаем. В любом случае нужно что‑то делать, а не стоять на месте. Великий мастер Кай был против подобного подхода, но выбора у него просто не осталось. Пока я лез через узкий тоннель, столько всего выслушал насчёт себя. Даже пожалел, что не додумался обговорить эти моменты в клятве. Чтобы они не только защищали меня, но ещё и не могли оскорблять.

Благо, что слышал недолго. Примерно полминуты и мы оказались в небольшом предбаннике, где прямо из плоти кадавра росло вполне себе бодрое деревце с ярко‑зелёной пышной листвой, редкими розовыми цветами на кончиках веток и даже парой каких‑то странных плодов, похожих на землянику. Правда, если земляника может вымахать больше яблока и иметь насыщенный чёрный цвет.

— Это дерево живёт за счёт крови Пожирателя, — сказал Лонгкай, который оказался здесь раньше нас и уже успел всё рассмотреть.

Демон указал на несколько толстых корней, уходящих глубоко в плоть монстра. Как раз в этот момент по двум вверх пробежали небольшие бугорки. Словно включился насос и вкачал в дерево очередную порцию питательного субстрата.

— Поэтому лучше к нему не прикасаться. Даже не представляю, что это за плоды и насколько они ядовиты.

— А тебе этого и не нужно представлять. Довольствуйся тем, что видишь, и не лезь, куда не следует, — раздался новый голос, прокатившийся по предбаннику и отразившийся от проявившейся рунной вязи, создававшей эффект многократного эха.

Того, кто это сказал, здесь точно не было. Как и поблизости. По крайней мере моё духовное чутьё молчало. Оно видело только Пожирателя, заслонившего своей тушей вообще всё и со всех сторон.

— Даже не собирался лезть к этому проклятому деревцу, — фыркнул демон, после чего в его руке появился белый меч и замер в паре миллиметров от ствола. — Касаться руками я его точно не буду, а вот срубить могу запросто. Кто ты и зачем притащил нас сюда? Отвечай, или твоему дереву придёт конец.

— Руби, — ничуть не смутился голос. — Только знай, что как только чёрный плод коснётся плоти моего малыша, он начнёт эволюционировать, и всё, что находится у него внутри, будет не просто уничтожено, а переработано и станет дополнительным строительным материалом. Что в итоге выйдет, не знаю даже я.

— Руби, — повторил великий мастер. — Он блефует. Плод не коснётся плоти Пожирателя. Формации не позволят ему этого сделать, а я подстрахую.

Духовная сила великого мастера коснулась чёрной земляники и без проблем обволокла её. В этот момент белый клинок прикоснулся к коре дерева, оставляя на ней небольшую зарубку, из которой тут же побежала тонкая струйка крови, а само дерево затряслось, словно ему было страшно. Да и ствол, кажется, немного прогнулся, стараясь отодвинуться от меча.