На этом первый урок был окончен и все пошли собираться спать. Семёну выделили отгороженный всё теми же занавесками уютный уголок, снабжённый, между делом, вполне современной ванной комнатой и винтажной на вид, но вполне современной чугунной печкой. Он ещё попросил иголку с ниткой, подшить кое-что, на это Яга только отмахнулась:

— Ты мундирчик брось как-нибудь, Тихон его и почистит, и погладит и поправит где надо. Он у меня учёный, все уставы знает. И, заметь, нынешние, а не петровских времён. Хотя, те тож, наверное, помнит.

— Да я как-то привык…

— А ты отвыкай! Не царское это дело, собственные портки стирать.

И всё же, Семён, прежде чем умыться, аккуратно повесил форму на стул. А когда лёг на толстую, такую уютную перину, тут же уснул, под мерное потрескивание поленьев в печке и пробивающиеся сквозь стеклянную дверцу оранжевые сполохи. Бесшумно возникший в комнате домовой бережно взял форму и куда-то утащил.

Проснулся Семён поутру на удивление свежим и выспавшимся, позавтракал фирменными бабка-ёшкиными пирожками, старуха и в дорогу ему сколько-то завернула. А когда уже начали прощаться, Славяна напросилась подбросить её до Москвы. Впрочем, тут долго и просить-то было не надо.

А уже в Академии выяснилось, что товарищи у него какие-то слишком глазастые.

— Что за красотку катаешь? — подъехал к нему перед парами командир группы.

— Это сотрудница, работает на том объекте, куда я ездил, — честно ответил Семён.

— И чего за объект такой? — с ехидцей в голосе спросил Володька.

И тут Семён решился воспользоваться советом Басова на такой случай: "Расскажи им как есть. Кому надо… вернее, не надо, и так знают, остальные не поверят.":

— Избушка Бабы Яги. А это была её внучка.

— Ну ты фантазёр! Не можешь сказать, так и скажи!

На том от него и отстали.

Дальше, до самого Нового Года, жизнь текла спокойно и размеренно. Разве что перед самым праздником смотался он к Яге, подарил Ягичне пылесос со штангой.

— А на полёт его сама заколдуешь, я, пока, не умею, — развёл руками царевич.

Славя визжала от восторга, а Яга только покрутила пальцем у виска и проворчала:

— Вот подобрались-то

Впрочем, ей самой обижаться было не на что, Семён подарил ей красивую резную трость с титановым наконечником. Что поделать, любила Яга эти игрушки.

А вот у Басова головной боли в предновогодье было существенно больше и главным её источником был новоявленный граф. Тут надо сделать несколько пояснений: Басов в большую политику не лез, он прекрасно чувствовал себя на своём месте. Но вот именно нахождение на этом месте предполагало то, что политика регулярно лезла к нему: работа требовала не просто взаимодействать с довольно высокими эшелонами власти, но и участвовать в принятии некоторых важных решений. В своё время ему пришлось заметно покрутиться, чтобы придержать нездоровое рвение сначала Меченого, а потом и Пьяного[5], но тут ему заметно пособили коллеги из-за океана. Там, на аналогичной работе, тоже сидят крутые профи и вот они-то понимают, чем аукнется неконтролируемый слив информации и сброс в широкое пользование кое-каких артефактов. Пробовали уже, хватило. Заметим, кстати, что заокеанские коллеги оказались гораздо более вменяемыми, чем британские. Наверное потому, что в американском аналоге его управления работает много настоящих жрецов вуду и настоящих индейских шаманов.