– Поставь ведро в центре и сними с него крышку, – скомандовала ведьма.
Вадим осторожно сделал шаг. Ничего не произошло. Но та тьма у стены его пугала. Он сделал ещё шаг. Ничего не случилось. Он понимал, что ведьма его не выпустит, пока он не сделает дело, а учитывая, что его сейчас страшно клонило в сон, Вадиму нужно было срочно уйти. Он быстро прошел в центр комнаты, поставил ведро и с грохотом снял крышку. От этого в темноте у стены открылись два красных глаза. Вадим застыл. Это была не темнота. Существо медленно поднялось на ноги и оскалило зубы, уставившись на Вадима. Раздался рык, когти поцарапали дерево, звякнула цепь. Вадим упал на пятую точку и поспешил отползти к выходу, наблюдая за тем, как огромный черный волк засунул морду в ведро и принялся есть содержимое. Вадим сглотнул, осознавая, что только цепь на шее животного не позволила ему вцепится в горло юноше. Вадим попятился, надеясь выползти через дверь, но в итоге уперся в ноги ведьмы, которая встала в дверях.
– Иногда лучше показать, чем рассказать сказку, – ухмыльнулась ведьма, наслаждаясь страхом Вадима.
– Так это… – взгляд юноши метнулся к волку, который успел опрокинуть ведро и высыпать всё содержимое на пол.
– Тот самый юноша, – подсказала ведьма.
Но Вадиму этого уже и не требовалось. Он уставился на то, что волк рассыпал. Вместо ягод, которые Вадим собирал, внутри были чьи-то сердца. Волк на секунду поднял взгляд на Вадима. С его морды на пол капала кровь, вперемешку со слюной. Но Вадим тоже ел те ягоды. Теперь и он станет таким?.. Он подорвался с места и кинулся прочь, пока ведьма отошла в сторону, чтобы освободить ему дорогу. Вадим отбежал подальше от её дома, но в итоге остановился, схватившись за дерево. Его вырвало. Кровью.
Часть 6
Вадим сидел на опушке леса и тяжело дышал. Его вырвало ещё несколько раз, пока желудок не начало сводить болью от пустоты и всё, что выходило из него – прозрачная, к радости Вадима, жидкость. Крови больше не было. Он раз за разом прокручивал в голове то, что произошло, пытаясь понять – как же он не заметил того, что собирал совсем не ягоды? Они так вкусно пахли лесной земляникой, да и во рту оставался свежий аромат леса и утренней росы. Теперь же там остался лишь металлический привкус крови. Вадим представил, как со стороны это могло смотреться – как он закладывал в рот сердечки, как они лопались, как кровь стекала по его рукам, губам и подбородку…
И снова его вырвало ничем. Ему было плохо, хотелось хотя бы попить воды и лечь спать, забыть весь этот кошмар, но… Домой парнишка не торопился. Ему было страшно. Он прокручивал в голове сюжет сказки, которая вовсе и не сказкой оказалась, думая лишь о том, что ел эти чертовы ягоды. Он явно съел больше, чем одна! Неужели он превратится в зверя, как только заснет? Он вздрогнул, вспомнив те жуткие красные глаза черного волка в башне ведьмы… Вадим притянул к себе ноги, обнял их. Он не хотел идти домой, не хотел проснуться утром в доме, усыпанном трупами родных. Как бы его ни бесили сестры, как бы он ни боялся отца, как бы он ни винил мать в безразличии – они не заслуживали смерти. Нет, домой возвращаться нельзя. Он вспомнил слова старосты о том, что вечером будут похороны. Наверное, уже вся деревня собралась. Нужно бы сходить на похороны друга, но для Вадима это было даже хуже. Вдруг, он превратится в толпе? Да и Мокша его предал, почти что пытался убить. Нет уж. В деревню ему больше нельзя ни ногой. Значит, придется ночевать в лесу. Тоже не лучшее решение, но другого выбора нет. К ведьме уж точно нельзя возвращаться.