– А вот не надо доставлять им удовольствие!

И я послушалась. Будто переступила невидимую черту. Расправила плечи, растянула губы в усмешке и смело встретила взгляд Ирэн. Девушка стояла впереди всех, рядом с Эриком и что-то ему выговаривала. Судя по тому, как она кивнула в мою сторону, едва не позеленев от злости, разговор этот имел ко мне прямое отношение. Эрик же… оставался невозмутим. Почти. Он подмигнул мне, поощряя и поддерживая, чем ещё больше разозлил целительницу.

Уходить Ирэн не спешила, напротив, сложила руки на груди и тряхнула густой копной светлых волос. Посмотрела на меня пристально, будто проверяя на прочность и ожидая, что я не выдержу первой. А вот уж нет! Ник прав – не стоит доставлять им удовольствие. Если уж переходить на тёмную сторону, как он выразился, то начинать нужно немедленно.

Ребята из боевиков тоже смотрели на меня. Улыбались, гаденько так, что вот тут я едва не сплоховала – споткнулась, зацепившись за какой-то камушек, и непременно уткнулась бы носом в землю, если бы Ник ловко не придержал меня.

– Ничего, скоро их улыбки будут не такими счастливыми, – проворчал он, уже привычно закидывая руку мне на плечо.

На этот раз я даже дискомфорта от его близости не почувствовала. Напротив, это показалось настолько естественным, что я улыбнулась куда шире.

Ник, в самом деле, воспринимался мной как старший брат, которого у меня никогда не было. Да и Эрик вызывал те же чувства. Странно… За все годы обучения я ни с кем не сблизилась, даже подругами не обзавелась, а тут, за какие-то полтора дня нашла тех, кто готов вступиться за меня, готов подарить защиту и даже устроить пакость обидчикам. И я рядом с ребятами чувствовала, будто во мне просыпается что-то, до этого мне неизвестное.

Глупые мысли, но они не отпускали меня.

– Подумайте о том, что я сказала, – фыркнула Ирэн, когда мы подошли. При этом она смотрела на Эрика, а тот упорно делал вид, что вовсе не видел блондинку, что ужасно разозлило её. Фыркнув ещё раз, она крутанулась на месте, и, чеканя шаг, направилась к домику, где её ждала темноволосая девушка, та самая, что утром непонятно зачем пыталась задеть меня словами.

– И чем недовольна принцесса? – тихо, но с усмешкой спросил Ник у брата. – Что мы не примкнули к свите её высочества?

– Вроде того, – скупо улыбнулся в ответ Эрик и посмотрел на меня, с раздражением, как мне показалось, а сказанные следом слова, подтвердили подозрение: – Мы же предупредили тебя, Ева. Нельзя быть такой беспечной.

А я, вместо того, чтобы покраснеть, в ответ отгрызнулась: