– Здравствуйте, Зиновий.

Мой голос даже и не дрогнул.

Я смотрела в колкие глаза недруга, и меня переполняло кристально ясное осознание: рядом Демьян, лучший защитник в мире, да, но я и сама теперь могу за себя постоять. Если Зиновий атакует, неизвестно, кто еще из нас выйдет победителем!

Садовник нападать не торопился.

Оглядев меня внимательно, явно используя сканирующее заклинание высшего порядка, он одобрительно произнес:

– Хорошо резерв прокачала, каналы широкие. Всеядная. Класс вырос в три раза, но это не твой потолок, Элеонора. Старайся, ты можешь больше, нежели большинство современных амори, бахвалящихся чистой кровью.

Что?.. Я правильно поняла?

Садовник меня хвалит? Говорит, что я круче высших?!

Переведя взгляд на Демьяна, Зиновий скупо улыбнулся:

– Тебе повезло, зять. Элеонора – лучший цветочек из моего Сада, моя первая полукровка, ставшая высшей. Береги ее.

Невозмутимый Демьян кивнул, а я, не доверяя собственным ушам, переспросила:

– Я стала высшей?.. То есть отката точно не будет? Я не подсяду на энергию страсти как на наркотик?

Зиновий снисходительно улыбнулся:

– Ты до сих пор не поняла? Ты стала высшей, Элеонора, в день побега. Ты первая полукровка, сдавшая выпускной экзамен.

Эк… что?

В голове пусто-пусто. Может, я все еще сплю? Это бред моего сознания?

Собравшись с мыслями, осторожно уточнила:

– То есть мой побег из школы – это экзамен?!

Садовник отрицательно качнул головой:

– Нет. Не побег. Экзамен – это таксист, который вез тебя на автовокзал. Ты проявила выдержку экстра-класса – не отреагировала на привлекательного, сильного оборотня в гоне.

Рука Демьяна на моем боку напряглась.

А я… я вдруг ярко вспомнила, как симпатичный вервольф настойчиво предлагал «подзакусить» собой, как, испытав возбуждение, я едва удержалась от соблазна наброситься на него с поцелуями – и мучительно покраснела.

Вселенная, как же тогда было стыдно, что я захотела симпатичного незнакомца!.. Да мне и сейчас неловко это вспоминать.

Заметив понимающую ухмылку Зиновия, постаралась отключить эмоции.

Стоп. Неувязка!

А как же букинист, на которого набросился Садовник? Я видела, как горел магазин!

– А вы каждый раз устраиваете пожар для правдоподобности? Дорогой выходит экзамен! – съязвила я, перестав верить Садовнику.

Зачем он выдумал этот экзамен? Коварство сидхе не знает границ!

Зиновий помрачнел.

– Нет, лавку Василенко я поджег лишь однажды, когда решил, что он тебя похитил.

– Похитил?.. – ужаснулась я, вспомнив безобидного мужчину.

– Ты исчезла на полпути к автовокзалу, твой экзаменатор, таксист в смысле, долго не отвечал. Все указывало, что Василенко кому-то продал наивную амори. Пока разобрался, все проверил, твой след окончательно затерялся. Ты очень качественно скрывалась несколько лет, Элеонора.