сразу вручили ему кошельки, полные денег, и стали куда-то названивать, а прочие закрыли ларьки железными шторами. Тут портняжку окружили семь человек. - Ты, говорят, братан, собираешь тут арендную плату? - осведомился главный и совершенно лысый. Со слабо уловимым дефектом речи. Портняжка выставил пузо: нате, читайте! Те пригнулись и стали разбирать по слогам. Буквы дрожали. - Я его знаю, - вмешался один. - Шьет и не отстегивает. Ты из какой сказки проснулся, ДРУГ? - Из «Храброго портняжки», - прошептал портняжка. - А мы из соседней, - воскликнул говоривший. - Земляки! - Одним... махом... семерых... убивахом... Надо же! - уважительно молвил бригадир. - Мы так не умеем. Мы умеем семью махами -одного... Да пояса у нас не таких солидных цветов... И повели его в небольшой шатер, где общая женщина стерегла паяльник и собирала на стол. Замыкающий привычно лупил себя кулаком в ладошку. Щелбанчик, или Обыкновенное Чудо Жил-был на свете уродливый карлик, страдавший привычным вывихом нижней челюсти - это такая болезнь бывает, дорогие читатели. А потому он пользовался невероятным успехом у дам. Он их прямо подряд сшибал, и завистники прозвали его Щелбанчиком. Ибо никакая приличная ёлка не обходилась без него, и всюду он ныл и твердил, что является заколдованным принцем. Дамы принимали его совсем за другого: кормили его, поили, катали в карете и на пони с бубенцами; одевали его, открыли ему счета в сорока банках - большего он не хотел от дам. Во-первых, ему не хватало мужского гормона: у лилипутов частенько случаются разные напасти-мордасти. А во-вторых, при поцелуях у него привычно вывихивалась нижняя челюсть, и приходилась звать лекаря. Одна простушка все же решилась взять его в оборот - уж больно он ей показался выгодной партией. - До меня дошли слухи, принц, что вы - великий мастер по уничтожению крыс и мышей... - Разумеется, - важно ответил ей Щелбанчик, потому что выдавал себя за Щелкунчика. - Вас донимают мыши? Нынче же буду у вас! Прибывши к даме, Щелбанчик рассыпал на полу в кухне какую-то отраву и назвал это химическим оружием новейшего поколения: бинарным. Нужны лишь два компонента: отрава и мышь. Каждый же из них по отдельности - безопасен. Не слушая про мышей и не в силах больше себя сдерживать, хозяйка дома - а она была пышная особа - навалилась на Щелбанчика и чуть не задушила его в грудях вместе с челюстью, которая после этого случая стала прочнее держаться на месте. - Сударыня... сударыня.... Я должен открыться, - забормотал плененный Щелбанчик. - На мне