Но Арнольд был слишком хорошо квалифицированным офицером, чтобы понимать. Много толку от этого не будет. Только не тогда, когда к ним приближалось количество ракет, которое равнялось залпу, наверное, сотни дредноутов. Подобное просто не укладывалось в его сознании. Раленберг даже подумал, что всё происходящее здесь - удивительно хитрая ловушка. Что никакой задержки в модернизации Четвёртого флота нет, и рейнцы просто заманили их корабли под огонь сразу двух или трёх своих флотов. Подобная дикая мысль раскалённой иглой страха пронзила его сознание. Ужас от подобной догадки холодной волной распространялся в его голове, путая мысли и не давая сосредоточится…

-Каковы стартовые характеристики их ускорения?

-Они… Они очень низкие, адмирал. Ракеты запускали практически из состояния покоя. Сэр, они… Они никак не могут наводить подобное количество ракет. Это абсурдно…

-Бернхард не швырнул бы в нас «это», если не мог бы ими управлять, Алан, - прервал своего помощника Раленберг.

Арнольд лихорадочно соображал, уже не обращая внимания на окружающую его обстановку. Он уже понимал, как рейнцы провернули подобное.

Едва заметно подрагивающими пальцами, он достал из кармана узкий серебристый футляр. Не с первого раза, но он всё же подцепил кончиками пальцев одну из трёх оставшихся там сигар. Откусив кончик зубами, он медленно, не торопясь раскурил её, не отрывая взгляда от голографических экранов.

Их всё же заманили в ловушку, - подумал Арнольд, выдохнув облако ароматного сизого дыма. Раньше он бы никогда не позволил себе курить на мостике, но… Но возможно в будущем у него такой возможности больше и никогда не представится.

Бернхард, хитрый ты сукин сын.

Арнольд горестно усмехнулся, вслушиваясь в гомон лихорадочной работы, которая кипела вокруг него.

***

Линейный крейсера РВКФ «Штернриттер»

-Сэр! Командор, верденские ракеты!

Голос тактика оборвал Конора на полуслове. Раньше Мейнрад никогда бы не спустил подобное, но сейчас…

Он был поражён тому, как прозвучал этот голос. Слова были наполнены… надеждой.

На уцелевших экранах мостика, Конор увидел, как чёткое построение ракет верденского залпа, который неумолимы приближался к ним, словно топор палача, начал расползаться в пространстве. Ракеты хаотично рассеивались под действием уцелевших систем РЭБ его искалеченных кораблей, словно…

-Так вот значит, как выглядит помилование в последний момент, - прошептал он, когда понял, что произошло.

Верденцы оборвали телеметрию всех каналов наведения, бросив свои ракеты.

-Приказ всем кораблям, Стэн. Все, кто может, должны немедленно отступать к Померании. Всем остальным приказываю покинуть свои корабли.