— Надо же какой урод, — прошептала Тирма.

Я невольно улыбнулся. Я, конечно, понимаю, что с лица воду не пить, и вообще мужчина должен быть чуть красивей обезьяны, но облик Кратта действительно был пугающим.

— Мужик как мужик, а вот волчара мне этот не нравится, — так же шепотом добавил Толян.

— Позвольте приветствовать вас, дорогие гости, и особенно тебя, Вадим, — произнес человек, то есть вампир, не делая даже попытки подняться из-за стола, — я маг высшего класса Кратт! Наверно, мой замок показался вам чересчур запущенным, но это впечатление обманчиво. Увы, я привык жить в одиночестве. Не совсем один, конечно, а со своей немногочисленной семьей, которая старается не показываться на глаза незнакомым людям. Помощников, в отличие от других магов моего уровня, у меня нет. Всем управляю я лично! Так что не обращайте внимание на запустение, которое вы здесь видели. Кстати, насчет вас. Меня уже предупредил Свяг, и я ждал гостей. Как вы добрались? Как дорога?

Хозяин замка просто излучал радушие и гостеприимство. Вот только был один недостаток — он не улыбался. Хотя недостаток ли это в случае вампира?

— Как сказать, — ответил я на вопрос мага, — если не считать нападение пиратов, то в целом дорога была нормальной.

— Пиратов? — казалось, Кратт был удивлен, — эти разбойники еще хулиганят? Странно, я думал, что два месяца назад преподал им хороший урок.

— Наверное, не очень хороший, — как всегда в своей излюбленной нагловатой манере вклинился Толян.

Я укоризненно посмотрел на него. Блин, в конце концов мой друг со своей простотой нарвется когда-нибудь на серьезные неприятности. Это же мир магии, и наедут на него если что не бандиты, а кто-нибудь посильнее, типа серьезного мага. Надо бы воспитательную работу с ним провести.

Но Кратт, к счастью, пропустил мимо ушей тон произнесенных моим другом слов.

— Я вижу с вами вампиршу… — слегка нахмурился Кратт, а Стефания сразу спряталась за меня.

— Да, она в моей семье, — сообщил ему, — это проблема?

— Нет, конечно же нет, — заверил меня маг, — просто очень необычно… вампирша в семье человека. Но ты, в принципе, не обычный человек… Ладно. Давайте сразу перейдем к заданию для вас, — продолжил он, — если вы, конечно, не возражаете.

Я покачал головой, а неугомонный Толян буркнул про свое недоверие к некоторым чересчур вежливым вампирам.

— Вы садитесь, в ногах правды нет, — великодушно предложил правитель Кратта, и мы расселись в стоящие перед его столом кресла.

— У меня есть проблема, — продолжил он, — я хочу жениться!

— Похвально, — не смог удержаться от шпильки Толян, — а мы что, должны свечку подержать?