— Извини, — выдавил я из себя, — Прав ты. Но я и подумать не мог, что она с ним. Она же мне Луной поклялась, что не причинит нам вреда!

— Так она и не причинила, — пожал он плечами, — Разве она вас заперла и подожгла? Нет. Она всего лишь проводила вас туда, куда ты сам попросил её привести вас. А чтобы точно не оказаться нарушительницей клятвы, она даже не пошла с вами к дому.

— А ведь точно… — дошло до меня, но кое-что всё же меня смущало, — Но зачем же она просила меня, чтобы я забрал её с собой в город, если намеревалась меня погубить?

— А почему бы и нет? — снова пожал он плечами, — Вдруг бы ты одолел её хозяина? Тогда бы она оказалась на свободе, вот и пошла бы к тебе в услужении. Ей же сейчас без сильного колдуна никуда. Ослабнет. А так она в любом случае в выигрыше оказалась бы, при любом исходе вашей встречи.

— Так значит, она не просто так под колёса мне кинулась! — дошло вдруг до меня, — Ждала она нас! Видать, кто-то и правда предупредил Отшельника о нашем приезде! Вот только кто это мог знать?

— Ну, не знаю, предупредил кто или нет, но на днях его наш старый участковый навещал, а он с ним давно уже приятельствует, а больше, пожалуй, ни с кем Отшельник и не общается-то из людей.

— Твою ж мать! — не сдержался я, сложив всю картинку у себя в голове. Попросил, блин, называется, полицию о помощи, да так, что только хуже себе и сделал. И винить-то некого, кругом сам виноват, получается. А время-то идёт… И что вот теперь делать?

— Дядюшка Тихон, а вы, случайно, не знаете, куда они пошли? — с трудом встал я на ноги. Изрядно покачивало, но нужно было торопиться. Мельком глянул на остатки сгоревшей избы, от чего ненависть ещё сильнее стала грызть моё сердце.

— Да как же не знаю-то? — хитро улыбнулся он, — Вестимо, знаю. На железку они пошли. Но долго ещё идти будут. Путь и без того не близкий, так я им ещё и удлинил его. До утра у меня блуждать будут.

— Вот спасибо! — обрадовался я, и пихнул Баюна, который уже успел уснуть рядом, — Вставай давай. У нас есть шансы догнать Отшельника и объяснить, что нельзя сжигать заживо живых существ! Опередим его, и будем на станции ждать!

— Ага, — широко зевнул кот, и потянулся, — В посёлке-то самое то будет с ним драку устраивать. На потеху людской толпе, так сказать.

— Да, это не вариант, — вынужденно согласился я с ним, — Тут другой план нужен. Но в лесу мы сами их не найдём… Поможете? — с надеждой глянул я на лешего.

— Помогу! — решительно кивнул он, — Вот только сейчас вам отдохнуть нужно, так что лягте лучше поспите, а с восходом солнца я вас разбужу, да выведу на ту поляну, на которую они выйдут после вас. Так что у вас даже время подготовить им встречу будет!