— Правда?! Вы их всех убили?!

— Да. Их было две стаи, в общей сложности около двадцати особей. Мы со всеми разобрались.

— Ах, вы нас всех спасли! Не знаю, что б мы делали, останься северный лес и дальше в их власти! А уж о том, что они могли добраться до деревни, и подумать страшно!

— Целых двадцать?! И вы со всеми справились? Никто не ранен, погибших нет?

— Бросьте, о чём это вы? В конце концов, мы профессионалы, и охотимся на демонов уже не первый год.

— Даже не знаем, как вас всех отблагодарить! Позвольте сегодня приготовить вам наше особое блюдо, которое здесь подают только по праздникам!

— И можете оставаться в нашей таверне сколько захотите. Конечно же, совершенно бесплатно!

— Ах, не была бы я замужней женщиной, уж отблагодарила бы вас как следует!

— А вот я не замужем. Что скажете? На сегодняшнюю, да и на завтрашнюю ночь я в вашем полном распоряжении. Вообще-то… ну… я ещё не познала мужчину, но совсем не против, чтобы такой герой, как вы, был у меня первым.

— А я могу и сразу двух развлечь. А то и трёх. Да чего там, можете играться со мной всем отрядом по очереди, я совсем не против!

— Ну, раз уж такая красавица сама предлагает подобное, как мы можем отказать? Только учтите, вот этот парень — настоящий зверь. Он один может занять вас на целую ночь.

Стою я и смотрю на всё это с покерфейсом. Деревенские, собравшись на улице всей деревней, рассыпаются в благодарностях перед героями-спасителями и предлагают такие награды, что у меня аж слюни потекли.

А объект их благодарности — не кто иной, как отряд «Стальной заступник», наши коллеги по заданию. Всего около десяти человек, то есть вдвое больше нашего. Наблюдаются мужчины и женщины, воины и маги. Возглавляет их тот самый мужик с короткой бородой в доспехах, Нафтер или как его там. Стоят перед толпой чуть ли не рыдающих от счастья деревенских и со снисходительными улыбками выслушивают этот поток комплиментов и непристойных предложений.

Поглядев на это действо со стороны, мы наконец подошли.

— Нафтер, я смотрю, ты тут вовсю купаешься в лучах славы, — окликнул Лакрес второго капитана. Тот нехотя повернулся и встретил его недовольным взлядом.

— А у вас ещё хватает наглости показываться на глаза? — вышел вперёд староста. — Не возьму в толк, зачем вообще сюда отправили ваше сборище. Воины из «Стального заступника» и одни прекрасно управились. Ну а вы? Завалили меня кучей бессмысленных вопросов, затребовали бесплатную кормёжку, а в результате не сделали ничего полезного. Чем вы вообще занимались, пока этот доблестный отряд рисковал жизнью, сражаясь с демонами? Небось, устроили пирушку где-нибудь на лесной полянке, пока господин Нафтер делал за вас всю работу? И только не говорите мне, что после всего этого награду разделят пополам!