С горем пополам я всё-таки уснул.
И почти сразу проснулся. И не от кошмара или эротического сна с участием Мелис, а от руки, зажавшей мне рот. Ну, кинжала у горла нет, и на том спасибо. Открыл глаза. Надо мной стройная фигура в чёрной одежде и капюшоне. Погодите, уж не тот ли это ассасин-иллюзионист, которого я уделал на турнире? Пришёл отомстить за поражение?
Фигура тем временем наклонилась ко мне и негромко проговорила на ухо:
— Госпожа Кирао, не могли бы мы поговорить снаружи? Здесь нас могут услышать.
Голос женский. И что ещё за «госпожа»? Крайне заинтригованный происходящим, я вышел на улицу. Девушка уже ждала меня там.
— Прошу, уделите мне пару минут вашего времени. Я — посланница её высочества принцессы Мелис, и моя госпожа просила вам кое-что передать.
Если вспомнить, что я сотворил с ней на турнире, то в качестве подарка стоит ожидать пузырёк с цианидом.
Ассасинка порылась во внутренних карманах одежды и извлекла видимый в лунном свете небольшой предмет. Это было… кольцо.
— Кольцо? Она меня что, замуж зовёт?
— Её высочество сказала, что этот предмет принадлежит вам, — ответила посланница всё тем же лишённым эмоций голосом, проигнорировав шутку.
— И что мне с ним делать?
— Вы поймёте.
— Что ещё за «поймёте»? К нему хоть инструкция по эксплуатации прилагается?
Девушка развернулась, собравшись уходить, но напоследок произнесла:
— Если не поймёте, значит, отдавать его вам было ошибкой.
С этими словами она удалилась, ловко перемахнув через двухметровую стену. Даже я бы так не смог.
Вздохнув, я прислонился к стене и вытянул руку с кольцом, подставляя его лунному свету. Чёрное. С большой круглой печаткой с внешней стороны. На ней какая-то непонятная каракуля.
Ну и что это? Магический артефакт, который одарит меня силой титана? Или наоборот, проклятый предмет, лишающий владельца сил или превращающий в лягушку? Пойди пойми, что у этой роковой красотки на уме.
Впрочем, никто же не заставляет надевать его прямо сейчас. Начну завтрашний бой своими силами, а если дело будет плохо, то, так и быть, рискну и надену эту подозрительную штуковину. Убрав кольцо в карман, я отправился спать.
Глава 11. Реликвия Архуров
— Дамы и господа! Вот и подходит к своему завершению главное событие этого года — Божественный турнир! Все эти дни более сотни искусных бойцов насмерть сражались друг с другом за право обладания титулом лучшего воина королевства! Один за другим они проигрывали и выбывали из турнира, с каждым днём их оставалось всё меньше и меньше! И наконец вот он, кульминационный момент! Сейчас на эту арену выйдут двое! Каждый из них прошёл весь турнир от начала и до конца, одерживая одну победу за другой и не уступив ни одному врагу! Сегодня, здесь и сейчас, мы узнаем, кому суждено стать победителем… Нет, никаких «суждено». Сегодня мы узнаем, кто достоин! Кто сумеет вырвать свою победу из лап самой судьбы! Итааак, встречайте! С западной стороны выходит его высочество принц Мерилона Люциус Архур, а с восточной — Кирао, перспективная ученица додзё Гериоса Грога! Клинок столкнётся с кулаками, и кто же одержит верх?!