— Оставайтесь здесь! — скомандовал незнакомец. — А лучше спрячьтесь вон в том доме. Если хозяин скажет, что у него не прибрано, и не пожелает принимать гостей, просто дайте ему чем-нибудь тяжёлым по голове.

С этими словами он вытащил торчавший из глаза болт, в очередной раз перезарядил арбалет и побежал в направлении, откуда продолжали раздаваться звуки боя.

* * *

— Командир, справа!

Не оглядываясь, Нафтер вытянул правую руку и направил в неё поток маны. В воздухе вырос серый мутный диск полутора метров диаметром, в который тут же врезался крысообразный демон. В сложившейся ситуации лидер отряда оставил меч в ножнах и сосредоточился на создании магических щитов обеими руками, с переменным успехом прикрывая своих подчинённых.

— Ай!

Крик раздался слева. Сетия выронила кинжалы и схватилась за распоротое плечо.

— Сетия, отходи! Гард, замени её!

— Есть! — Грузный мужчина с двуручным мечом вышел вперёд на замену раненой напарницы.

— Слишком быстрые, ещё и двое! — выкрикнула Маколи. — Так они нас всех покромсают! Дерайда, долго ты ещё?!

— Не торопи меня! Такой здоровый парализующий круг за минуту не поставишь! И вообще, молчала бы! Обросла ледяной коркой и сидишь там в безопасности!

— Пока ты их не обездвижишь, от моей магии всё равно толку не будет!

Четверо из десяти членов Стального заступника уже получили ранения разной степени тяжести и отступили к стене дома, прикрывавшей отряд хотя бы с одной стороны. Две не в меру шустрых твари носились вокруг них, то и дело подбегая и ударяя когтями тех, кого Нафтер не успевал прикрыть. Его магия щитов позволяла выдерживать даже мощные лобовые атаки, но плохо работала против подвижных противников. Троим достались резаные раны, но вот четвёртому повезло меньше.

— Гадство, Мерс не дышит! Что делать?!

— Ничего, ему эта тварь сердце проткнула! И не дёргайся, у тебя у самого кровотечение!

— Готово! — выкрикнула Дерайда и взмахнула руками. И в тот же миг все застыли. И члены Стального заступника, и двое демонов, оказавшихся в зоне поражения. Из-за их подвижности поймать их заклинанием меньшего диаметра не представлялось возможным, поэтому волшебнице пришлось потратить время на создание парализующего круга достаточных размеров, чтобы гарантированно зацепить обоих врагов.

— Нас как бы тоже парализовало…

— А то я не в курсе. Сейчас подкручу настройки, дайте пару секунд.

Вскоре к королевским рыцарям одному за другим стала возвращаться способность двигаться.

— Разбирайтесь с ними быстрее, я долго этот круг не продержу!

— Могла и не напоминать! — Гард немедля сорвался с места, взмахнул мечом и перерубил одного крысёныша напополам. Маколи, ещё раз убедившись, что второй враг не двигается, сняла защитную ледяную корку и прострелила демона тремя острыми кольями.