Однако Федор зря волновался на этот счет, хотя принесенные разведчиками Мазика данные ошеломили его. Город был пуст и сожжен дотла, причем недавно. Следы мощного сражения виднелись повсюду вокруг него, и все указывало на то, что Зама была взята армией Гасдрубала. А сама эта армия уже двинулась дальше, в сторону Карфагена. Разведчики проследили путь, но никаких частей арьергарда настичь не удалось.

─ Ерунда! ─ отмахнулся повеселевший Федор, ─ Значит мы в двух шагах от него. Немедленно ускорить наши передвижения. Ночевку сократить. Выступаем по темноте.

Армия Чайки шла форсированным маршем еще три дня и лишь к исходу последнего, Федор, поднявшись на очередной перевал в голове колонны пехотинцев, неожиданно встретил там отряд разведчиков Гасдрубала. Его люди появились на перевале неожиданно, ─ несмотря на то, что здесь уже прошли нумидийцы и испанская конница, ─ человек двадцать с фалькатами в руках вдруг выскочило из-за валунов и преградило дорогу хилиархии. Шедшие первыми воины Кумаха сразу выступили вперед, чтобы защитить Чайку, но тот жестом остановил их. Опасности не было. Он узнал предводителя разведчиков с первого взгляда. Да и тот здоровяк в запыленных доспехах, что возвышался за его спиной, тоже был хорошо знаком Чайке.

─ Я сразу понял, что это ты, едва получил весть о том, что за нами идет целая армия и как зовут ее командира, ─ нагло заявил предводитель разведчиков, обращаясь к Чайке и, ничуть не смущаясь тому, что разговор происходит во всеуслышание, ─ мы тут немало повоевали, а ты, что-то припозднился, друг.

─ Да, мы давно тебя ждем, ─ крикнул здоровяк, потрясая фалькатой, ─ уехал к морю и не вернулся! Мы думали, ты погиб.

Охранники Федора, удивленные такой фамильярностью неизвестного пехотинца, одетого в доспехи армии Карфагена, посматривали на Чайку, ожидая приказа изрубить в куски эту горстку самоубийц, рискнувших встать на пути целой армии. Но главнокомандующий медлил с таким приказом. Его раздирали радостные чувства.

─ Мне нужно было побывать в Италии, Урбал, ─ проговорил, наконец, Федор, ─ а теперь я здесь. И мы снова будем воевать вместе.

Не в силах сдерживать свои чувства, Федор спрыгнул с коня и обнял друзей. А потом вместе с ними прошел до края перевала, с которого открывался вид на обширную долину, буквально запруженную людьми и лошадьми. Огромная численность армии Гасдрубала впечатлила его. Казалось, здесь находилась вся испанская армия, верные нумидийцы и кельты, которых только удалось навербовать.

─ Эндимион ждет нас для решающего сражения в двух днях пути. Битву у Замы он уже проиграл, ─ проговорил Урбал, поправляя шлем, ─ Это его последний шанс остановить нас на пути к Карфагену.